¿Qué es la regulación del ciclo celular?
La regulación del ciclo celular es un proceso interno para controlar la tasa de crecimiento y división celular. Sin la regulación del ciclo celular, las células podrían crecer de manera descontrolada, gastando una gran cantidad de energía y causando problemas al organismo huésped. Las averías en este proceso pueden verse en problemas médicos como el cáncer, donde las células comienzan a dividirse sin control y a formar un tumor porque ya no están siendo reguladas.
Los diferentes tipos de células necesitan reproducirse a ritmos variables. Algunas áreas del cuerpo, como la piel, tienen un recambio celular muy alto. En otras áreas, las células crecen mucho más lentamente. Dentro de cada célula, los mismos genes que codifican la diferenciación celular también proporcionan el marco para la regulación del ciclo celular, asegurando que la célula se divida y multiplique a una velocidad adecuada.
Las proteínas en la célula, como las ciclinas y las quinasas dependientes de ciclina, son responsables de la regulación del ciclo celular. A medida que sus niveles aumentan y disminuyen, controlan diferentes aspectos de la replicación y división celular. Se unen a los receptores dentro de la célula para regular las etapas del proceso, permitiendo que las células comiencen a duplicarse y dividirse. Cada etapa del proceso de división celular está cuidadosamente regulada para garantizar que tenga lugar en el momento adecuado y para reducir el riesgo de errores, como conjuntos incompletos de cromosomas en las células hijas.
En las células cancerosas, este proceso se ve interrumpido por cambios en la estructura celular. En lugar de controlar la velocidad de replicación, las proteínas responsables de la regulación del ciclo celular permiten que la célula se divida y siga dividiéndose, una y otra vez. Las nuevas células pueden estar poco diferenciadas y podrían tener otras variaciones estructurales como resultado de las divisiones rápidas, y pueden comenzar a extenderse por el cuerpo, desplazando a las células sanas porque no pueden crecer lo suficientemente rápido como para combatir las células cancerosas.
El proceso de regulación del ciclo celular se estudia en una variedad de entornos, desde laboratorios donde las personas pueden experimentar con organismos unicelulares hasta instalaciones de investigación médica donde se cultivan células cancerosas en cultivo para ver dónde falló la regulación del ciclo celular. Esta investigación se aplica de varias maneras. Los medicamentos para estimular un crecimiento y una división más rápidos podrían ser útiles para el tratamiento de algunas enfermedades, mientras que descubrir cómo identificar y eliminar las células rebeldes es una parte fundamental del tratamiento del cáncer. Los avances en microbiología que permiten a las personas descomponer todos los componentes de las células para aprender más sobre cómo se unen han contribuido significativamente al desarrollo de tratamientos más agresivos para la enfermedad.