¿Qué es la química radioanalítica?
La química radioanalítica es la evaluación de muestras para verificar si hay radionucleidos, átomos que emiten radiación debido a su inestabilidad. Los químicos pueden usar una variedad de herramientas para examinar el material de muestra para aprender más sobre lo que contiene y clasificarlo adecuadamente. La investigación en este campo se utiliza en una variedad de aplicaciones, desde ciencias ambientales hasta antropología; Los radionúclidos se pueden usar para fechar muestras, mejorar los estudios de imágenes médicas o conectar pruebas en un caso legal, entre muchas otras cosas.
La ciencia temprana en este campo fue iniciada por la investigadora Marie Curie, quien realizó un trabajo innovador con materiales nucleares. En el siglo XX, los investigadores aprendieron mucho más sobre cómo funcionaban estos materiales para poder manejarlos de forma segura y detectarlos con precisión en las muestras. Los químicos pueden usar herramientas como espectroscopía, contadores de centelleo y detectores de estado sólido para identificar radionucleidos en una muestra, determinar cuáles están presentes y medir su concentración. Esta información puede tener aplicaciones científicas puras y aplicadas.
Los profesionales de la química radioanalítica comienzan con una muestra desconocida que puede necesitar ser tratada para separar y purificar los contenidos. Esto requiere cuidado, ya que el químico no quiere interrumpir la composición química de la muestra por accidente. Una vez que la muestra está lista, se puede evaluar en un laboratorio para identificar radionucleidos específicos. Los químicos pueden participar en la investigación para obtener más información sobre los radionucleidos y cómo funcionan, las pruebas para la industria o el control de calidad para los fabricantes que trabajan con estos materiales.
En las ciencias, la química radioanalítica puede ayudar con actividades como identificar y controlar la contaminación, estudiar fenómenos en física y datar depósitos geológicos. También tiene aplicaciones en ciencias forenses, así como en antropología y arqueología, donde las técnicas de datación dependen del uso de la química radioanalítica. La medicina también se beneficia de este campo, ya que algunos tratamientos médicos y herramientas de diagnóstico involucran radionucleidos. Todos estos campos necesitan entornos de laboratorio controlados para analizar muestras y producir material, asegurando alta calidad y consistencia.
Trabajar alrededor de algunos radionucleidos puede ser peligroso, una preocupación en la química radioanalítica. Los técnicos deben seguir procedimientos específicos para protegerse y proteger sus instalaciones de la radiación. Los protocolos pueden indicar cómo y dónde deben manipularse los componentes, qué hacer en caso de contaminación y qué tipos de materiales puede acomodar una instalación determinada de manera segura. Los oficiales de seguridad pueden ser responsables de instruir a los nuevos empleados y asegurarse de que se sigan las políticas en todo momento para reducir el riesgo de lesiones.