¿Qué es la espectrometría de masas en tándem?
La espectrometría de masas en tándem es una técnica de química que utiliza una máquina para evaluar los niveles de diferentes sustancias en una muestra. Logra esto descomponiendo los componentes moleculares de la muestra en piezas pequeñas y midiendo la masa de estas piezas. La espectrometría de masas en tándem es un método de diagnóstico médico útil, ya que muchas afecciones producen un perfil distintivo de las moléculas biológicas. Aunque la técnica tiene otras aplicaciones, su uso más ampliamente reconocido es el diagnóstico de afecciones congénitas en los bebés.
Un espectrómetro de masas es lo suficientemente sensible como para evaluar con precisión la masa de una molécula, hasta el nivel atómico. Las moléculas son pequeñas estructuras que están formadas por átomos pegados unidos. Es el tipo y la cantidad de átomos, y la forma en que están dispuestas en la molécula, lo que dicta lo que es la molécula. Una proteína, por ejemplo, está compuesta por muchas secciones más pequeñas llamadas aminoácidos, que a su vez se dividen en átomos. Una molécula grasa está compuesta por secciones más pequeñas cLos ácidos grasos altos, que también se dividen en átomos.
Cada átomo tiene una masa específica, lo que significa que las moléculas pequeñas como los aminoácidos y las proteínas que componen tienen su propia masa distintiva. El espectrómetro de masas puede medir la masa de moléculas a un nivel muy sensible evaluando cómo responde a la carga eléctrica, que se relaciona con la masa. Luego traduce estas masas en sustancias, usando una computadora. Por lo tanto, un analista puede ingresar una muestra en la máquina y esperar a que la técnica de espectrometría de masas en tándem le dé un resultado.
Aunque esta es la idea general de un espectrómetro de masas, dentro de la unidad de espectrometría de masas en tándem están ocurriendo procesos más complejos. La máquina en realidad está compuesta por dos o más espectrómetros de masas, de ahí la descripción del tándem. El primer espectrómetro separa los componentes de la muestra y evalúa sus masas, pero luego los envíaMoléculas separadas en un segmento del espectrómetro de masas en tándem llamado célula de colisión. En la sección de células de colisión, que se encuentra entre el primer y el segundo espectrómetro de masas en la unidad, las moléculas se dividen en pedazos. Estas piezas luego se mueven al segundo espectrómetro, que analiza la masa.
La información recopilada por la máquina de la técnica de espectrometría de masas en tándem se traduce en nombres de moléculas para el analista. Los científicos médicos saben que ciertas condiciones muestran un perfil característico de las moléculas biológicas, en una muestra como la sangre. Una comparación de una muestra con un perfil conocido puede ayudar a un médico a diagnosticar ciertas afecciones, como los recién nacidos con problemas en el metabolismo.
Más de una condición puede ser reconocible de una sola ronda de espectrometría de masas en tándem, que es una ventaja de ahorro de tiempo y dinero para la técnica sobre las pruebas que solo identifican una condición a la vez. Ejemplos de problemas médicos que son identificadosA través de esta forma de espectrometría de masas, incluye fenilcetonuria, una condición que puede provocar discapacidad intelectual si no se trata, y la galactosemia, que puede ser letal para los bebés.