Qu'est-ce que la spectrométrie de masse tandem?
La spectrométrie de masse en tandem est une technique de chimie qui utilise une machine pour évaluer les niveaux de différentes substances dans un échantillon. Pour ce faire, il décompose les composants moléculaires de l'échantillon en petits morceaux et mesure la masse de ces derniers. La spectrométrie de masse en tandem est une méthode de diagnostic médical utile, car de nombreuses conditions produisent un profil distinctif de molécules biologiques. Bien que la technique ait d'autres applications, son utilisation la plus largement reconnue est le diagnostic des affections congénitales chez les bébés.
Un spectromètre de masse est suffisamment sensible pour évaluer avec précision la masse d'une molécule, jusqu'au niveau atomique. Les molécules sont de petites structures composées d'atomes collés ensemble. C'est le type et la quantité d'atomes, et la manière dont ils sont disposés dans la molécule, qui dicte ce qu'est la molécule. Une protéine, par exemple, est composée de nombreuses sections plus petites appelées acides aminés, qui se divisent à leur tour en atomes. Une molécule adipeuse est composée de plus petites sections appelées acides gras, qui se divisent également en atomes.
Chaque atome a une masse spécifique, ce qui signifie que les petites molécules telles que les acides aminés et les protéines qu’elles composent possèdent leur propre masse. Le spectromètre de masse peut mesurer la masse de molécules à un niveau très sensible en évaluant la façon dont il répond à la charge électrique, qui est liée à la masse. Il traduit ensuite ces masses en substances à l'aide d'un ordinateur. Un analyste peut donc entrer un échantillon dans la machine et attendre que la technique de spectrométrie de masse en tandem lui donne un résultat.
Bien que ce soit l’idée générale d’un spectromètre de masse, des processus plus complexes se déroulent dans l’unité de spectrométrie de masse en tandem. La machine est en fait composée de deux ou plusieurs spectromètres de masse, d’où la description en tandem. Le premier spectromètre sépare les composants de l'échantillon et évalue leurs masses, mais envoie ensuite ces molécules séparées dans un segment du spectromètre de masse en tandem appelé cellule de collision. Dans la section de cellules de collision, qui se situe entre les premier et deuxième spectromètres de masse de l'unité, les molécules sont fragmentées. Ces pièces entrent ensuite dans le deuxième spectromètre, qui analyse la masse.
Les informations recueillies par la machine à partir de la technique de spectrométrie de masse en tandem sont traduites en noms de molécules pour l'analyste. Les médecins spécialistes savent que certaines conditions présentent un profil caractéristique de molécules biologiques dans un échantillon tel que le sang. La comparaison d'un échantillon avec un profil connu peut aider un médecin à diagnostiquer certaines conditions, telles que les nouveau-nés ayant des problèmes de métabolisme.
Plusieurs conditions peuvent être identifiées à partir d'une seule série de spectrométrie de masse en tandem, ce qui représente un avantage économique en temps et en argent pour la technique par rapport aux tests qui identifient une seule condition à la fois. Parmi les problèmes médicaux identifiables par cette forme de spectrométrie de masse, on peut citer la phénylcétonurie, une maladie pouvant entraîner une déficience intellectuelle si elle n'est pas traitée, et la galactosémie, qui peut être mortelle pour les bébés.