¿Qué es la esponja de titanio?
La esponja de titanio es una forma porosa de titanio que se crea durante la primera etapa del procesamiento. En su forma natural, el titanio está ampliamente disponible dentro de la corteza terrestre. Después de extraerlo, se procesa para eliminar el exceso de materiales y convertirlo en un producto utilizable, aunque costoso.
El proceso de conversión utilizado con titanio crudo se llama proceso Kroll. Este es un proceso por lotes complejo, de varias etapas que requiere muy alto calor y equipo especializado. El proceso Kroll convierte el óxido metálico en cloruro al pasar el metal sobre rutilo extremadamente caliente o ilmenita y carbono para crear tetracloruro de titanio. Estos productos químicos se separan a través de un proceso llamado destilación fraccionada en el que los componentes de una mezcla se separan en función de sus diferentes puntos de ebullición.
El material resultante del proceso Kroll es una esponja de titanio. Esta esponja se somete a lixiviación o destilación al vacío calentada para eliminar más impurezas. Los materiales restantes en la esponja son martillados, triturados, prensados y fundidos para eliminar aún más impurezas.
En la siguiente etapa del proceso, la esponja de titanio se derrite. Luego se somete a un proceso de destilación fraccionada para eliminar el exceso de líquido y se combina con magnesio fundido, hierro, aluminio, vanadio o molibdeno y argón en un horno muy caliente. El propósito de combinar estos materiales es agregar resistencia y estabilidad a la esponja de titanio y crear una aleación de metal flexible.
En este punto, la esponja de titanio convertida está lista para su fabricación. Algunas empresas venden esponja de titanio como producto terminado, mientras que otras completan el proceso de conversión internamente. La esponja ahora se puede formar en molinos como una barra, placa, lámina o tubo. Estos productos se envían a diferentes fábricas y fabricantes para crear productos terminados para uso comercial.
El titanio se utiliza para producir piezas para motores a reacción, misiles, implantes ortopédicos, joyas y teléfonos móviles. Las propiedades más importantes del titanio son su baja densidad y su alto nivel de resistencia a la corrosión. Aunque es seis veces más caro que el acero, el titanio es muy resistente a la corrosión tanto en agua de mar como en agua clorada, lo que lo hace popular entre una amplia gama de fabricantes.
El titanio fue descubierto y documentado por primera vez por William Gregor en 1791. Aunque el titanio purificado es bastante costoso, está disponible en su forma básica, en casi todas las criaturas vivientes. También se puede encontrar en rocas, agua y suelo. El proceso de extraerlo y combinarlo con aleaciones es lo que hace que el procedimiento sea complejo y costoso.