¿Qué es un cátodo de cobre?

El cátodo de cobre es una forma de cobre que tiene una pureza del 99.95%. Para eliminar las impurezas del mineral de cobre, se somete a dos procesos, la fundición y la electrorefinación. El cobre resultante, casi puro, es un excelente conductor y a menudo se usa en el cableado eléctrico.

Cuando está en el suelo, el cobre no existe en su forma pura. Más bien es parte de un compuesto. Uno de los tipos más comunes de mineral de cobre es una mezcla de cobre, hierro y azufre. Este mineral se llama calcopirita. Después de extraer el mineral, se calienta en un horno a 2,012 ° F (1,100 ° C). A esta temperatura, el oxígeno reacciona con el hierro en el mineral, convirtiéndolo en tres sustancias, óxido de hierro, dióxido de azufre y sulfito de cobre.

Después de que la mayor parte del hierro se elimina del mineral de cobre, el sulfito de cobre, que también se conoce como cobre mate, se expone a altos niveles de oxígeno. El cobre mate todavía está en estado fundido, y el oxígeno enviado al horno puede unirse con el azufre restante, creando más dióxido de azufre y 99% de cobre puro.

En este punto, el cobre refinado se puede usar para productos que no requieren un alto grado de conductividad, pero el cobre se puede refinar aún más en el cátodo de cobre a través del proceso de electrorefinación. Muchas de las impurezas restantes en el cobre son trazas de otros minerales, como níquel, plata y oro. Estos minerales traza se recogen durante la electrorefinación.

En la electrorefinación, el cobre puro al 99% se coloca en una solución de ácido sulfúrico y sulfato de cobre. Las láminas de cobre impuro se alinean junto a los materiales en los que se depositará el cobre puro. La electricidad se envía a los tanques a través de las losas de cobre impuro, llamadas ánodos, y sale a través del cobre puro que se forma, también llamado cátodo de cobre. Las impurezas en el cobre se hunden en el fondo de los tanques o suben a la superficie a medida que los iones de cobre puro viajan a través de la solución a los cátodos.

Como un excelente conductor de electricidad y calor, el cátodo de cobre a menudo se usa para hacer alambre de cobre. La naturaleza flexible del cobre lo convierte en una excelente opción para cables eléctricos y de audio, que deben ser delgados y flexibles. Además del alambre, el cátodo de cobre también se usa para hacer torta de cobre, que varía en grosor desde láminas delgadas hasta placas gruesas. Los lingotes de cobre electrorrefinado también se pueden usar para hacer aleaciones, como el bronce.