¿Qué es un diodo emisor de luz?
Un diodo emisor de luz (LED) es un medio eléctrico eficiente para crear luz. Usando un circuito semiconductor llamado diodo, un LED produce luz en una variedad de colores, dependiendo de los materiales utilizados en su fabricación. Los LED son más compactos, confiables y duraderos que las bombillas tradicionales y usan una fracción de la energía. Usados por primera vez en la década de 1970, los LED se hicieron cada vez más populares y ubicuos en el siglo XXI. El diodo emisor de luz puede eventualmente reemplazar la bombilla ya que la tecnología en desarrollo lo hace más barato y más eficiente.
Los LED funcionan en la propiedad llamada electroluminiscencia, en la que algunos materiales generan luz cuando se cargan con una corriente eléctrica. El efecto se documentó por primera vez en 1907, y la tecnología LED fue pionera del científico ruso Oleg Losev dos décadas después. El alto costo de los materiales significó que las aplicaciones prácticas para el diodo emisor de luz no se desarrollaron hasta la década de 1960. En la década de 1970, las pequeñas luces rojas se usaban en dispositivos pequeños como relojes y calculadoras y como indicadores de energía para electrodomésticos más grandes. Los avances en la tecnología de semiconductores dieron a los LED una mayor variedad y aplicaciones en los albores del siglo XXI.
Un diodo es un circuito que controla el flujo de electricidad utilizando un material semiconductor como el silicio. Un diodo emisor de luz utiliza esta propiedad para manipular electrones para crear luz. Este proceso es más eficiente energéticamente que las bombillas estándar, lo que significa que se desperdicia poca electricidad, y el diodo puede durar mucho más que una bombilla. Los primeros LED tenían una gama de colores limitada, principalmente rojo, azul y amarillo. Los avances tecnológicos han aumentado el brillo de los LED y les han dado colores en todo el espectro.
Las luces LED son más caras de producir que las bombillas incandescentes o fluorescentes, pero su larga vida las hace ideales para lugares donde es difícil reemplazar las bombillas. A menudo se usan como iluminación interna y externa para automóviles, barcos y aviones. Muchas señales de tráfico, farolas y letreros también emplean alguna forma de matriz de diodos emisores de luz. Los LED proporcionan luz de fondo para iluminar las pantallas de computadoras portátiles, teléfonos y dispositivos móviles. A principios de la década de 2010, habían adquirido una amplia gama de usos de iluminación decorativos y prácticos.
El diodo emisor de luz tiene algunas desventajas. A altos niveles de potencia, ha sido propenso a perder eficiencia, una propiedad que los ingenieros eléctricos llaman caída. Puede ser sensible a los cambios de temperatura, voltaje y nivel de corriente. La creación de luces LED blancas se retrasó durante muchos años debido a las limitaciones del espectro LED, una propiedad de los materiales semiconductores. A medida que se superan estas limitaciones mediante el avance de la tecnología, se espera que la tecnología LED se extienda cada vez más en todo el mundo.