O que é um diodo emissor de luz?
Um diodo emissor de luz (LED) é um meio elétrico eficiente para criar luz. Usando um circuito semicondutor chamado diodo, um LED produz luz em uma variedade de cores, dependendo dos materiais utilizados em sua fabricação. Os LEDs são mais compactos, confiáveis e duram mais que as lâmpadas tradicionais e consomem uma fração da energia. Utilizados pela primeira vez na década de 1970, os LEDs se tornaram cada vez mais populares e onipresentes no século XXI. O diodo emissor de luz pode eventualmente substituir a lâmpada, pois o desenvolvimento da tecnologia a torna mais barata e mais eficiente.
Os LEDs funcionam na propriedade chamada eletroluminescência, na qual alguns materiais geram luz quando carregados com uma corrente elétrica. O efeito foi documentado pela primeira vez em 1907, e a tecnologia LED foi pioneira pelo cientista russo Oleg Losev duas décadas depois. O alto custo dos materiais significou que aplicações práticas para o diodo emissor de luz não foram desenvolvidas até a década de 1960. Na década de 1970, as pequenas luzes vermelhas eram usadas em pequenos dispositivos, como relógios e calculadoras, e como indicadores de energia para aparelhos maiores. Os avanços na tecnologia de semicondutores deram aos LEDs uma variedade e aplicações mais amplas no início do século XXI.
Um diodo é um circuito que controla o fluxo de eletricidade usando um material semicondutor, como o silício. Um diodo emissor de luz usa essa propriedade para manipular elétrons para criar luz. Esse processo é mais eficiente em termos de energia do que as lâmpadas comuns, o que significa que pouca eletricidade é desperdiçada e o diodo pode durar muito mais tempo do que uma lâmpada. Os primeiros LEDs tinham uma gama limitada de cores, principalmente vermelha, azul e amarela. Os avanços na tecnologia aumentaram o brilho dos LEDs e deram a eles cores em todo o espectro.
As lâmpadas LED são mais caras de produzir do que as lâmpadas incandescentes ou fluorescentes, mas suas vidas longas as tornam ideais para locais onde a substituição de lâmpadas é difícil. Eles são frequentemente usados como iluminação interna e externa para carros, barcos e aeronaves. Muitos sinais de trânsito, luzes da rua e sinais também empregam algum tipo de matriz de diodos emissores de luz. Os LEDs fornecem luz de fundo para iluminar as telas de laptops, telefones e dispositivos móveis. No início de 2010, eles adotaram uma ampla variedade de usos de iluminação decorativos e práticos.
O diodo emissor de luz tem algumas desvantagens. Em altos níveis de potência, tem sido propenso a perder eficiência, uma propriedade que os engenheiros elétricos chamam de queda. Pode ser sensível a mudanças de temperatura, tensão e nível de corrente. A criação de luzes LED brancas foi atrasada por muitos anos devido às limitações do espectro do LED, uma propriedade dos materiais semicondutores. Como essas limitações são superadas pelo avanço da tecnologia, espera-se que a tecnologia LED se torne cada vez mais difundida em todo o mundo.