Qu'est-ce qu'un écart de sortie?
Un écart de production correspond à la différence entre le niveau de production réel d'une entreprise et le volume de production que l'entreprise pourrait atteindre si elle fonctionnait à pleine capacité. Le terme s’applique également à une économie nationale ainsi qu’aux entreprises, un écart de production national étant lié à la production réelle par rapport à la production que le pays réaliserait si toutes ses ressources étaient utilisées de la manière la plus efficace possible. Par exemple, si une nation traverse une période au cours de laquelle une grande partie de la population active est inactive, cela signifie que l’écart de production sera probablement plus important, car des ressources précieuses ne sont pas utilisées.
S'agissant des pays, la détermination de l'écart de production implique souvent de prendre en compte le niveau actuel du produit intérieur brut, ou PIB. Il s’agit simplement de la production du pays sur une période donnée, en fonction de tous les facteurs pertinents. Ce chiffre est comparé à ce que l’on appelle le PIB potentiel , c’est-à-dire le montant de la production que le pays aurait au cours de la même période si les ressources étaient utilisées plus efficacement. Dans le meilleur des cas, cet écart de production est relativement faible, ce qui indique que les ressources sont utilisées avec un rendement optimal ou au moins proche de celui-ci, et le rendement qui en résulte est dans la fourchette la plus élevée possible.
Il est possible de connaître un écart de production positif ou négatif. Avec un écart positif, il n'y a presque pas de différence entre la production réelle et la production qui se produirait si toutes les ressources étaient pleinement utilisées. Un écart négatif est une situation dans laquelle la production réelle est de loin inférieure à la production potentielle, ce qui permet d’avoir accès aux mêmes ressources au cours de la même période. Un écart de production négatif exceptionnellement large est le signe que l'économie du pays connaît de graves difficultés et que des mesures doivent être prises rapidement pour inverser la situation et éviter une crise économique encore plus grave.
De la même manière, un écart de production au sein d'une entreprise donnée peut soit être la preuve que l'entreprise évolue dans une direction rentable, soit qu'il existe de graves problèmes opérationnels qui doivent être résolus avant que l'entreprise ne soit compromise et ferme. Lorsque la production réelle est proche de la capacité, cela indique que l'entreprise est en bonne santé et fonctionne de manière responsable. Si la production réelle est bien en deçà de son potentiel, il est essentiel de prendre des mesures pour réduire les dépenses et faire un meilleur usage des ressources si l'entreprise veut corriger la situation et éviter de sombrer dans la ruine financière.