Quelle est l'économie du papier?
L'économie du papier désigne généralement les marchés sur lesquels la valeur des actifs est négociée sur papier, plutôt que les actifs physiques eux-mêmes qui changent de mains. Souvent, ceux qui négocient les actifs n’ont pas l’intention de prendre possession du produit physique. Ils espèrent simplement tirer le maximum de profit de la marchandise avant la date d'échéance du contrat. Une autre utilisation du terme économie du papier implique une économie basée sur des emplois de type service qui ne produisent pas de produit physique et n'apportent donc pas beaucoup de valeur réelle à l'économie.
Dans le cas des marchés, la plupart des échanges et des bénéfices réalisés sont basés sur du papier. Si les négociants estiment qu'un certain produit aura plus de valeur lorsque le moment sera venu de le livrer, ils pourront acheter en pensant que le contrat aura une valeur supérieure. Cela comporte beaucoup de risques car, à un moment donné, le commerçant devra vendre le contrat ou prendre livraison du produit. Cela pourrait amener le commerçant à subir une perte si la valeur du produit diminue.
L’économie du papier a parfois été critiquée pour avoir gonflé artificiellement la valeur d’un produit. Le pétrole en est l’un des meilleurs exemples. De nombreux analystes estiment que la valeur du pétrole, à la hausse ou à la baisse, peut ne pas refléter réellement les conditions du marché telles que définies par l'offre et la demande. Malgré cette prétendue contradiction, les opérateurs déterminent le prix des contrats en achetant et en vendant des objets de façon spéculative, sans avoir une connaissance directe de la situation réelle. Dans presque tous les cas, les commerçants le font sans jamais vraiment vouloir que le produit soit acheté ou vendu.
Le terme économie du papier peut également s’appliquer, dans une certaine mesure, aux bourses de valeurs du monde entier. Bien souvent, ceux qui achètent des actions ne le font pas car ils peuvent vraiment souhaiter une participation dans un pays donné. Au contraire, ils essaient simplement de réaliser un profit en fonction de ce que les entreprises, selon eux, prendront de la valeur. Ce qu’ils font en réalité, c’est un papier commercial qui, par défaut, en fait les propriétaires d’une entreprise, même temporairement, qu’il s’agisse ou non de leur objectif ultime. En règle générale, ils n'assisteront jamais aux assemblées d'actionnaires ni ne s'intéresseront activement à la société.
Dans une moindre mesure, le terme économie du papier peut s'appliquer à ceux qui occupent des emplois de type services, tels que les secrétaires et les postes de vente. Ces personnes ne fabriquent pas de produit, mais s'occupent simplement des formalités administratives associées à des transactions plus concrètes. La valeur de ces postes dépend de la société et de la valeur qu’elle leur attribue. Les économies reposant davantage sur les services que sur les produits sont généralement considérées comme plus faibles et plus sujettes aux récessions économiques, bien qu'il existe toujours des exceptions, certains services étant intrinsèquement plus précieux que d'autres.