Que fait un hydrographe?
Un arpenteur hydrographique cartographie les fonds des rivières, des lacs, des côtes et des océans profonds. Un professionnel utilise un certain nombre d’outils hautement sophistiqués et d’appareils électroniques pour créer des cartes topographiques. Les géomètres utilisent un logiciel de système de positionnement global (GPS), un équipement de navigation sonore et de télémétrie (sonar) et des sondeurs physiques dans leurs explorations. Les arpenteurs hydrographiques travaillent dans de nombreux secteurs et industries, y compris des agences gouvernementales, des groupes de recherche privés en sciences de la Terre, des sociétés pétrolières et des sociétés de transport.
Un expert scientifique crée des représentations précises des fonds océaniques, des fonds de lacs et des lits de rivières afin de révéler des informations environnementales importantes. Il ou elle conçoit des cartes et suit les modifications du niveau de l'eau et de la composition du sol. En étudiant fréquemment une zone, l'arpenteur hydrographique peut déterminer les facteurs qui contribuent à de tels changements, notamment l'érosion, les changements climatiques et l'activité biologique. Les résultats des études hydrographiques sont utilisés pour créer de nouvelles politiques concernant l’utilisation des sources d’eau et la protection de la faune sauvage.
Dans le passé, les géomètres utilisaient des ancres et des lignes pondérées pour mesurer les niveaux d'eau dans différentes zones. Les technologies modernes telles que les équipements de sonar permettent désormais aux géomètres de créer des cartes topographiques plus fiables. En outre, les géomètres peuvent enregistrer des informations sur la latitude, la longitude et la profondeur de l'eau dans certaines zones avec des appareils GPS.
Beaucoup de géomètres hydrographes se lancent dans des explorations en eaux profondes afin de recueillir des données sur les changements géographiques et la propagation des fonds marins, en particulier le long de la dorsale médio-atlantique. Les experts cartographient les sommets et les zones environnantes de crêtes pour comprendre le mouvement et l’agrandissement des plaques sous-marines. Ils peuvent utiliser les données de leurs explorations pour expliquer le mouvement des continents et prévoir l’activité géologique, tels que les tremblements de terre et le soulèvement de volcans sous-marins. Les géomètres jouent un rôle essentiel dans la cartographie d'itinéraires fiables pour les navires océaniques afin de les aider à éviter les pics et les eaux dangereuses.
Certains cartographes d'océan sont employés par des sociétés pétrolières, des services publics et des télécommunications. Un expert hydrographique travaillant pour une société pétrolière participe aux explorations de gisements de combustibles fossiles sous-marins. Il ou elle peut donner des conseils d’experts sur l’emplacement et la manière de forer. Les géomètres des services publics et des télécommunications cartographient les sommets, les vallées et les obstacles sur les fonds marins afin que les lignes de communication puissent être établies sur de grandes distances. Les géomètres experts en cartographie participent souvent à la planification de projets de dragage et aux efforts de reconstitution des naufrages.
Un diplôme d'études supérieures est nécessaire pour obtenir la plupart des travaux d'arpenteur hydrographique. De nombreux professionnels sont titulaires d'une maîtrise ou d'un doctorat en hydrogéologie, géographie, géophysique ou mathématiques. Une expérience du GPS et du sonar peut être très utile pour trouver du travail de géomètre hydrographique. Grâce à leur formation et à leur expérience sur le terrain, de nombreux enquêteurs peuvent devenir les superviseurs principaux de projets de recherche et d’expéditions en haute mer.