Qu'est-ce qu'un semestre en mer?
Semester at Sea, un programme proposé par l'Institute for Shipboard Education de l'Université de Virginie, offre aux étudiants la possibilité de passer un semestre à étudier et à parcourir le monde à bord d'un navire. Le programme de semestre en mer le plus important et le plus connu est proposé aux étudiants du premier cycle, mais des programmes sont également disponibles pour les étudiants en formation continue et les aînés, les enseignants des écoles élémentaires et les étudiants en génie.
Semestre en mer permet aux étudiants de se familiariser avec les cultures du monde tout en terminant des cours pour obtenir leur diplôme. Les semestres d'automne et de printemps traditionnels et les programmes de semestre d'été plus courts sont disponibles. Les étudiants de toute institution accréditée sont les bienvenus, et Semester at Sea peut accueillir des étudiants de toute majeure. L'aide financière peut être utilisée pour les frais de scolarité et les crédits sont transférables à l'établissement d'origine de l'étudiant. Environ 600 étudiants assistent à chaque voyage.
Le semestre en mer a commencé en 1963 sous le nom de World Campus Afloat et a pris son nom actuel 14 ans plus tard. Au fil des ans, il a parrainé de nombreux établissements, notamment l’Université du Colorado et l’Université de Pittsburgh; L'Université de Virginie a pris ses fonctions en 2006. Les voyages du semestre de printemps et d'automne en mer font le tour du monde, de la Floride à San Diego ou des Caraïbes sur la côte ouest de l'Amérique du Nord ou dans le sens opposé. Il existe des escales en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, et certains voyages empruntent le canal de Suez. Le semestre d'été en mer se concentre sur un plus petit ares du monde.
Dans le programme Semester at Sea, le navire sert de campus où sont dispensés des cours traditionnels, tandis que les différentes destinations offrent une expérience d’apprentissage plus inhabituelle et pratique. Les étudiants ont généralement une gamme de choix de programmes à chaque endroit où le navire visite. Des conférenciers invités des ports d'escale complètent l'éducation à bord des étudiants. L'évêque Desmond Tutu (Afrique du Sud), Mère Teresa, le président sud-africain Nelson Mandela et le président cubain Fidel Castro figurent parmi les orateurs notoires ayant visité Semester in Sea dans le passé.