Qu'est-ce que la libre entreprise?
La libre entreprise désigne la propriété personnelle du travail de chaque personne en tant que ressource qu'il est libre d'allouer à sa guise. Parfois, il est confondu avec le terme marché libre , qui fait référence à la pratique consistant à permettre aux marchés de fonctionner selon les règles de l'offre et de la demande, sans entraves de l'influence du gouvernement. Toutefois, il convient de noter que la libre entreprise situe l’agence dans la capacité de l’individu à utiliser sa main-d’œuvre et ses ressources comme il l’entend, ce qui suggère une autodétermination, tandis que le terme « marché libre» désigne une agence sur le marché au sens large, ce qui suggère certaines contraintes pour la capacité d'un individu à déterminer la valeur et les utilisations possibles de son propre travail.
Dans une société capitaliste, la richesse et les moyens de production appartiennent à des intérêts privés. Ce système de propriété privée permet aux entreprises et aux particuliers de fonctionner sans intervention extérieure. La libre entreprise est la pratique de se lancer soi-même dans le cadre d’une économie capitaliste. Lorsque des individus pratiquent la libre entreprise, ils tombent inévitablement en concurrence avec d'autres pour l'attention et le capital de ceux à qui ils tentent de vendre leurs services ou leurs produits. La concurrence crée à son tour des marchés fondés sur les principes de l'offre et de la demande, qui constituent le moyen fondamental de déterminer la valeur ou le coût d'un produit ou d'un service dans une société capitaliste. Théoriquement, les concurrents vont tenter d'attirer les entreprises en améliorant la qualité et en réduisant les coûts de leurs produits afin de réussir à gagner les affaires de ceux qui consomment leurs produits. Le principe de la concurrence est l'une des raisons les plus fondamentales invoquées par la plupart des partisans de la libre entreprise lorsqu'ils prétendent que le capitalisme est le plus bénéfique de tous les systèmes économiques.
Les critiques du capitalisme avancent parfois l'argument selon lequel une concurrence intense et non réglementée empêche les nouveaux arrivants de percer sur le marché, car ils ne peuvent rivaliser avec d'autres qui ont eu plus de temps pour accumuler des ressources et établir des fondations. D'autres ont évoqué l'existence de monopoles, dans lesquels des entreprises concurrentes se fusionnent ou se défont du marché, puis acquièrent la possibilité de fixer des prix artificiels sur leurs biens et services, car elles ne sont pas obligées de faire concurrence aux autres. Le développement des monopoles a conduit de nombreux gouvernements à adopter des réglementations sur le fonctionnement du marché libre par le biais d'interventions telles que les lois antitrust. Ces interventions, bien que limitatives de la manière la plus fondamentale, sont censées promouvoir la libre entreprise car elles sont conçues pour promouvoir la concurrence et protéger les nouveaux venus sur le marché.