Qu'est-ce que le crédit souverain?
Le crédit souverain est un crédit pouvant être utilisé par un pays souverain pour financer diverses activités gouvernementales. Le montant du crédit est déterminé par les ressources financières disponibles et peut évoluer en fonction de la conjoncture économique. Les pays peuvent utiliser leur crédit pour se lancer dans une grande variété d’activités, allant du financement de projets de travaux publics à la fourniture de services sociaux aux citoyens. Comme les particuliers et les entreprises, les entités souveraines peuvent avoir des notations de crédit établies par des tiers.
Les pays dotés de ressources importantes peuvent généralement accéder à davantage de crédits. Ils peuvent avoir des ressources brutes telles que des métaux précieux qu’ils peuvent transformer en sources de financement, ainsi que divers investissements. Les pays pauvres en ressources ou très endettés sont moins en mesure d'accéder au crédit souverain, car ils présentent un risque de crédit faible; ils peuvent ne pas être en mesure de rembourser les dettes qu'ils contractent ou avoir des difficultés avec les conditions d'une dette.
Les notations de crédit souverain incluent des facteurs tels que la dette souveraine totale, la santé économique et les activités politiques. Des cotes de crédit plus élevées indiquent une économie forte et un endettement modéré que le pays contrôle avec des paiements réguliers et une gestion budgétaire judicieuse. De faibles notations peuvent constituer un avertissement quant aux turbulences économiques ou à une dette souveraine trop élevée pour qu'un pays soit en mesure de servir et de maintenir de manière réaliste. Les cotes de crédit souveraines médiocres peuvent rendre plus difficile l'accès au crédit pour refinancer et réorganiser la dette, tout comme pour les personnes ayant de mauvais antécédents de crédit.
Le crédit et la dette des gouvernements fonctionnent légèrement différemment de ceux des particuliers et des entreprises, car ils ne peuvent généralement pas faire faillite. Ils peuvent faire défaut sur leurs dettes et tenter de renégocier leurs créances ou d'obtenir une remise de dette, mais ils ne sont pas soumis aux tribunaux de la faillite et ne peuvent accéder aux protections et autres avantages. En règle générale, les pays sont considérés comme présentant un risque de crédit faible, mais certaines circonstances peuvent y contribuer, par exemple une menace de changement de régime qu'un gouvernement pourrait utiliser pour se soustraire à des dettes plus anciennes.
On trouvera des informations sur les notations de crédit souveraines actuelles dans un certain nombre de publications financières, ainsi que dans des discussions sur la dette, sur le montant des crédits disponibles pour un pays donné et sur la manière dont les agences déterminent les notations de crédit. Les ajustements apportés aux cotes de crédit nationales font généralement l’objet de nouvelles car ils traduisent soit une instabilité économique et politique, soit une tentative réussie de redressement d’une économie médiocre. Les deux intéressent les économistes, les investisseurs, les politiciens et le grand public qui s'intéressent aux événements politiques et mondiaux.