Quelles sont les caractéristiques communes des survivantes d'abus d'enfants?
Les enfants survivants d'abus sexuels peuvent présenter certaines caractéristiques à l'âge adulte qui peuvent nuire à leur capacité de fonctionner au quotidien et de maintenir de bonnes relations avec les autres. Il convient toutefois de noter que chaque survivant de maltraitance d'enfants est un individu et peut présenter certaines caractéristiques mais pas d'autres. Les différences entre les victimes d'abus d'enfants sont dues à un certain nombre de facteurs, notamment la génétique, l'environnement social et le fait que la victime ait ou non été en mesure de recevoir une thérapie et un soutien pour faire face à son état. Un autre aspect qui peut avoir un impact significatif sur les caractéristiques des survivants est le type et la gravité de la violence qu'ils ont subie en grandissant.
Les victimes de différents types de maltraitance peuvent présenter des symptômes de trouble de stress post-traumatique (TSPT) et peuvent souffrir d'anxiété et de dépression. Les victimes d'abus d'enfants peuvent avoir recours à divers mécanismes d'adaptation pour les aider à gérer leurs sentiments et à obtenir un fonctionnement normal. Par exemple, un enfant victime de maltraitance peut abuser de drogues ou d’alcool pour se «engourdir» contre des souvenirs déplaisants et des douleurs psychiques. Il peut également avoir des difficultés à entretenir des relations étroites et de confiance avec les autres. En outre, les problèmes de santé mentale associés à des problèmes de socialisation peuvent rendre difficile pour certaines victimes de maltraitance d'enfants d'exercer une activité lucrative.
Différents types de maltraitance peuvent produire différents symptômes persistants chez les survivants. Dans certains cas, les survivants d'enfants victimes de maltraitance présentent encore des symptômes physiques de maltraitance physique et sexuelle. Pour de nombreux survivants, ces dommages peuvent contribuer à l’angoisse émotionnelle et rendre difficile pour la victime d’obtenir la clôture.
Les victimes d'abus sexuels sur enfants peuvent avoir des difficultés à établir des limites appropriées avec d'autres personnes vivant une relation sexuelle ou romantique. La survivante peut soit agir de manière imprudente, soit se montrer trop docile avec un partenaire sexuel, quels que soient les besoins et les désirs de la victime. Alternativement, la victime peut développer une horreur du contact physique et du comportement sexuel.
Les victimes de maltraitance mentale d'enfants peuvent développer des mécanismes de défense pouvant entraver considérablement leur capacité à interagir avec les autres. Ces mécanismes de défense peuvent inclure une trop grande soumission ou, éventuellement, une attitude agressive dans leurs relations. Ces victimes peuvent également se trouver à garder les autres à distance par manque de confiance. Alternativement, ces victimes peuvent également se trouver dans une situation qui en fait une cible facile pour les exploiteurs et les abuseurs. Dans la mesure où ces victimes peuvent avoir du mal à se sentir à l'aise avec des relations qui ne sont pas abusives, elles peuvent rechercher ou endurer des relations violentes à l'âge adulte.