Qu'est-ce qu'un écouvillon buccal?
Un écouvillon buccal, ou un écouvillon de joue, est la méthode privilégiée pour obtenir un échantillon pour deux types de tests de profil couramment effectués en médecine et, parfois, lors d'enquêtes policières. L'écouvillon lui-même ressemble beaucoup à un applicateur à bout de coton utilisé dans l'application du maquillage, mais il est différent dans quelques domaines clés. Premièrement, le coton-tige n’a un bout en coton qu’à une extrémité. Deuxièmement, la tige du coton-tige est généralement plus longue que celles utilisées pour des applications personnelles.
Les deux tests pour lesquels les écouvillons buccaux sont le plus souvent utilisés sont les tests à l'acide désoxyribonucléique (ADN) et les tests à l'antigène des leucocytes humains (HLA). Les tests ADN cherchent généralement à identifier ou à faire correspondre une personne à partir d'un échantillon obtenu ailleurs. Cela pourrait aider à déterminer la paternité d'un enfant, à identifier une victime décédée ou à placer un suspect sur une scène de crime particulière sur laquelle un échantillon a été laissé. En revanche, la communauté médicale utilise généralement des tests HLA afin de déterminer qui pourrait être un bon donneur pour une greffe d'organe ou de moelle osseuse.
La procédure pour un écouvillon buccal est relativement simple. Une personne retire le coton-tige d'un emballage stérile et frotte le coton sur l'intérieur de la joue d'une autre personne. Le nom buccal signifie en réalité une cavité buccale ou des joues. Cela élimine les cellules qui peuvent ensuite être testées sans aucun inconfort pour la personne en cours de prélèvement. Le tampon est ensuite placé dans un autre récipient stérile, généralement un tube en plastique dur, et envoyé à un laboratoire pour examen.
Obtenir un écouvillon buccal implique généralement d'aller dans un laboratoire médical ou un médecin. Les enquêteurs de police peuvent demander à un agent d’obtenir l’échantillon d’un suspect sur place. En règle générale, cela ne peut être fait qu'avec la permission du suspect. Dans les cas où l'autorisation n'est pas accordée, l'agent ou l'enquêteur peut s'adresser au tribunal et demander à un juge de demander au suspect de coopérer à l'examen au moyen d'un mandat.
La précision d'un écouvillon buccal est très imparfaite. En fait, une analyse de sang et un test d'écouvillonnage buccal offrent le même niveau de précision, ce qui explique pourquoi les écouvillons sont devenus si populaires ces dernières années. Toutefois, il peut être un peu plus facile de contaminer accidentellement un coton-tige s'il devait entrer en contact avec les fluides corporels d'une autre personne, tels que le sang, la sueur ou le sperme, mais cela est rare si des précautions appropriées sont prises.
En raison de la procédure relativement simple et des coûts peu coûteux d'un écouvillon buccal, c'est également la méthode préférée pour les tests d'ADN à domicile. Les personnes cherchant à confirmer leur paternité ou à obtenir un profil d’ascendance ADN peuvent commander des kits à domicile. L'individu peut lui-même s'essuyer ou demander à une autre personne de le faire et renvoyer le test à un laboratoire pour analyse. De tels tests peuvent ne pas être considérés comme une preuve devant un tribunal car aucune règle de chaîne de contrôle n'est respectée, mais ils pourraient fournir des informations à une personne cherchant à engager une procédure civile concernant le droit de la famille.