Qu'est-ce que l'analyse d'injection de flux?
L'analyse par injection de flux (FIA) est une technique microchimique développée au Danemark et aux États-Unis pour l'analyse chimique d'échantillons dans un flux de liquide porteur. Ce procédé compatible avec l'ordinateur est devenu le type d'analyse de flux le plus répandu et remplace les méthodes manuelles utilisant des tubes de laboratoire et des béchers. La FIA est employée dans la surveillance des processus industriels dans les industries des produits alimentaires, des boissons et des produits pharmaceutiques; dans l'agriculture; dans la surveillance de l’environnement, comme le contrôle de la contamination de l’eau; et dans les sciences de la vie.
Dans un système d'injection en flux, les réactifs, ainsi qu'une solution de support, sont pompés à travers des tubes de manière continue, en mélangeant les bobines et le centre de flux dans le détecteur. Un réactif est une substance utilisée dans des réactions chimiques pour détecter, mesurer ou produire d'autres substances. Un petit échantillon de la substance à tester est injecté dans la solution liquide, où il se combine avec un ou plusieurs réactifs. La réaction chimique qui en résulte entraîne un changement de couleur mesuré dans le détecteur. L'ensemble du processus peut être accompli en environ une minute avec un échantillon beaucoup plus petit que celui requis pour les processus manuels.
Une large gamme d'équipements d'analyse d'injection de flux est disponible. Les formes les plus simples sont des unités peu coûteuses, à commande manuelle, utilisées pour effectuer des dosages peu coûteux, ou des tests pour déterminer la présence d'un produit chimique ou d'une substance. Des systèmes plus complexes et entièrement automatisés sont proposés pour les dosages de biomolécules, tels que la détermination des taux d'hormones dans le sang. Les systèmes automatisés vont des unités mono-chambre abordables aux configurations multi-chambres beaucoup plus complexes requises pour des applications plus difficiles.
L'analyse par injection de flux est devenue une méthode peu coûteuse pour détecter la présence de substances toxiques dans les rivières ou les eaux usées. Des essais à proximité de sites industriels sont effectués afin de surveiller les rejets de polluants. Les méthodes FIA existantes peuvent détecter la présence d'ammoniac, d'arsenic, de mercure, de cyanure, de phosphate et de nitrate dans l'eau.
L'agriculture et la sylviculture utilisent également l'analyse par injection de flux pour effectuer des tests de sol. Les tests de sol sur site peuvent être très utiles pour la gestion des cultures spécifiques à un site. Sur la base des résultats des tests, les producteurs peuvent déterminer quels éléments nutritifs doivent être reconstitués afin d’obtenir un rendement maximal. Les départements des forêts utilisent la FIA pour déterminer la santé des sols dans les forêts domaniales et nationales.
L’analyse de l’injection de flux a aidé les sociétés pharmaceutiques à se conformer à la réglementation stricte en matière de contrôle de la qualité des médicaments. Plusieurs échantillons de chaque lot de médicament sont prélevés et des tests sont effectués pour s'assurer que l'activité est stable; si une ordonnance demande 250 mg de pénicilline, il est important que chaque gélule contienne exactement cette quantité. La FIA est également utilisée pour tester les taux de vitamines, d'hormones et de produits chimiques dans le sang. Les biologistes utilisent la FIA pour étudier les cellules vivantes, surveiller les processus chimiques et étudier comment l'organisme produit des anticorps lorsque des substances appelées antigènes sont introduites.
L'analyse par injection de flux offre de nombreux avantages par rapport à l'analyse traditionnelle des tubes et des gobelets. La procédure est peu coûteuse et rapide, donnant souvent des résultats en moins d’une minute. L'écoulement automatique de liquide fournit un environnement de test uniforme et offre un niveau de protection supplémentaire aux techniciens lors de la manipulation ou du test de substances toxiques. Le matériel est également compatible avec l'ordinateur, permettant une analyse plus rapide tout en limitant les erreurs de saisie de données possibles lors des tests manuels.