Qu'est-ce que la spermatogenèse?
La spermatogenèse est le processus de fabrication des spermatozoïdes ou de développement de cellules germinales immatures, appelées spermatogonies, en spermatozoïdes matures appelés spermatozoïdes . Un spermatozoïde est la cellule reproductrice mâle qui féconde l'ovule femelle lors de la reproduction sexuée. La capacité de reproduction d'un homme dépend de la qualité et de la quantité de sperme; par conséquent, la spermatogenèse se produit continuellement à partir du moment de la puberté jusqu'à la mort. Les étapes comprises dans ce processus sont la spermatocytogenèse, la spermatidogenèse et la spermiogenèse.
La spermatogenèse commence dans les tubes séminifères qui, selon leur type, ressemblent à de petites nouilles droites ou torsadées dans les testicules. L'intérieur des tubes séminifères est tapissé de cellules de Sertoli et de spermatogonies. Les cellules de Sertoli sont souvent appelées cellules «infirmières» car elles contribuent au développement du sperme en mangeant les déchets de la spermatogenèse et en les guidant à travers les canaux des tubules.
Au cours de la spermatocytogenèse, les spermatogonies se divisent par mitose pour former deux cellules diploïdes appelées spermatocytes primaires . La mitose est un type de division cellulaire dans lequel une cellule mère se développe et se divise en deux pour former deux cellules filles identiques. Les spermatocytes primaires, qui ont deux fois plus de matériel génétique qu'une cellule normale, doivent alors subir la méiose I.
Dans ce type de division, la cellule mère se scinde pour former deux cellules filles diploïdes, dont la moitié des chromosomes, ou matériel génétique, est la cellule mère. Les spermatocytes secondaires résultants, qui ont la quantité normale de chromosomes, doivent ensuite passer par la méiose II pour former des spermatides. Cette brève partie de la spermatogenèse est appelée spermatidogenèse.
Les spermatides ne possèdent que la moitié du total des chromosomes. En effet, lorsque le spermatozoïde se joint à l'ovule, qui contient également la moitié moins de chromosomes nécessaires, ils forment un ensemble complet de chromosomes fabriqués à partir des gènes masculin et féminin. La réduction aléatoire de moitié et l'appariement des chromosomes augmentent la variabilité génétique, une composante importante de l'évolution.
Au cours de la spermiogenèse, phase finale de la spermatogenèse, le spermatozoïde se développe la queue et atteint sa pleine maturation. Au cours de la première phase de ce processus, la phase de Golgi, le matériel génétique de la spermatide est étroitement lié pour former un noyau et la spermatide subit un changement structurel. Alors qu’elle était auparavant circulaire, la section médiane commence à se gonfler et la cellule s’étend à une extrémité pour former un appareil de Golgi, qui crée des produits chimiques appelés enzymes. Ensuite, l'appareil de Golgi enveloppe le noyau pour former un capuchon acrosomal pendant la phase de capuchon. Les enzymes libérées par le capuchon acrosomal cassent la paroi de l'ovule pendant la fécondation, permettant ainsi au noyau du sperme d'entrer dans l'ovule et de le rejoindre avec le noyau.
Dans la phase acrosomique suivante, le spermatozoïde développe une queue qui l'aide à se déplacer. Le spermatozoïde pivote lui-même dans la paroi des tubules séminifères de manière à ce que sa queue soit dirigée vers la lumière, ou espace intérieur du tube. Avec l'aide d'une hormone appelée testostérone, les cellules de Sertoli consomment les matériaux cellulaires en excès pendant la phase de maturation. Dans un autre processus appelé spermiation, les spermatozoïdes matures sont libérés dans la lumière et propulsés dans l'épididyme, un petit tube spiralé situé entre l'arrière du testicule et le canal déférent. Ici, le sperme devient mobile, ou capable de se déplacer seul, et prêt à être éjaculé dans la femme pendant les rapports sexuels.