Qu'est-ce qu'un pilote de périphérique?

Un pilote de périphérique est un fichier informatique qui permet au système d'exploitation d'un ordinateur de communiquer et de contrôler correctement le matériel connecté à cet ordinateur. Différents périphériques ont souvent besoin de pilotes différents pour fonctionner correctement, bien qu'un système d'exploitation ait généralement des pilotes par défaut installés pour un certain nombre de périphériques afin de permettre une fonctionnalité minimale avec ces périphériques. Toutefois, pour que toutes les fonctionnalités de nombreux périphériques soient utilisées par le système d’exploitation sur un ordinateur, les pilotes appropriés doivent généralement être installés. Un pilote de périphérique pour un périphérique sera généralement fourni avec le matériel pour l'installation par le fabricant du périphérique, bien qu'il soit généralement possible de le télécharger et de l'installer.

Bien qu'il existe de nombreux types de pilotes spécifiques, un pilote de périphérique est en général un fichier qui permet au système d'exploitation d'un ordinateur de communiquer correctement avec un périphérique correspondant. Ces pilotes sont nécessaires pour à peu près tous les types de périphériques d'un ordinateur, notamment la carte mère, les ports de bus série universel (USB), les ports Ethernet, les imprimantes, les cartes réseau et les cartes vidéo. Bien entendu, si ces périphériques sont relativement simples, les pilotes fournis par défaut avec un système d'exploitation peuvent être suffisants pour que le système fonctionne correctement. Cependant, un pilote de périphérique doit souvent être installé avec un nouveau périphérique ou un nouveau matériel pour assurer une compatibilité adéquate.

Lors du démarrage d'un ordinateur, les fonctions matérielles de l'ordinateur sont gérées par le système BIOS (Basic Input / Output System) de la carte mère de l'ordinateur. Ce système est capable de communiquer avec quelques composants matériels de base, généralement un moniteur, un clavier et des lecteurs de disque, sans nécessiter de pilote de périphérique pour ces périphériques. Bien que cette fonctionnalité puisse être limitée, elle suffit généralement pour démarrer un ordinateur et installer un système d'exploitation. Une fois que cela est fait, le BIOS est ensuite utilisé pour le démarrage initial, puis les fonctions sont transférées au système d'exploitation pour que les opérations se poursuivent.

Certains types de système d'exploitation plus anciens utilisaient le BIOS pendant que celui-ci s'exécutait pour communiquer avec le matériel. Alors que les systèmes plus récents remplaçaient cette ancienne méthode par le contrôle direct des périphériques par le système d'exploitation, de nouveaux moyens étaient nécessaires pour permettre au système d'exploitation de les utiliser. Le système d'exploitation d'un ordinateur utilise un pilote de périphérique pour exécuter cette fonction pour chaque périphérique. Le pilote de périphérique par défaut installé avec un système d'exploitation sur un ordinateur autorise généralement les fonctions de base de certains périphériques, telles que l'affichage des images d'une carte vidéo sur un moniteur. Des fonctions plus avancées, telles que le rendu correct des images informatiques avancées par une carte vidéo, nécessitent généralement des pilotes spécifiques pouvant être installés avec le matériel.