Qu'est-ce qu'une compression avec perte?
La compression avec perte est un type de compression de données dans lequel les informations réelles sont perdues. Cela signifie qu'après avoir reconstitué les données à partir des informations disponibles, il en reste moins que ce qui était dans le fichier d'origine. En règle générale, l'objectif consiste à utiliser une compression avec perte de sorte qu'il n'y ait pas beaucoup de perte observable dans le produit final, tout en économisant énormément sur la taille du fichier par rapport à la compression sans perte.
La compression sans perte est une forme de compression dans laquelle les fichiers de données sont divisés en différents morceaux et réorganisés pour les optimiser. Ce type de compression économise très rarement beaucoup d’espace, mais il est idéal pour transporter d’énormes fichiers en les décomposant en éléments plus faciles à manipuler. La compression sans perte est utilisée lorsque chaque bit de données est nécessaire dans le produit final, souvent lors de la transmission d'un fichier à un concepteur. Dans le cas des images, une compression sans perte permet au concepteur d’être sûr que les données qu’il souhaitera modifier seront présentes, ce qui lui permettra de créer un produit final avant de compresser davantage le fichier à l’aide d’une compression avec perte. Ceci est également vrai pour les fichiers audio, où un mixeur de sons peut avoir besoin d'informations supplémentaires, telles que des canaux séparés, dont l'utilisateur final n'aura pas besoin.
Le moyen le plus simple de comprendre la compression avec perte consiste à prendre un exemple, tel que ce qui se passe lorsque vous copiez un fichier de données RAW d'un appareil photo numérique sur un ordinateur. Ce fichier RAW peut atteindre 30 Mo et inclure toutes sortes de données sur les canaux de couleur, des informations sur la manière dont la photo a été prise et un large éventail de données pour chaque pixel. La présence de toutes ces informations dans un format sans perte signifie que lorsque vous l'importez dans un programme de retouche photo doté des fonctionnalités adéquates, toutes ces choses peuvent être modifiées. Cela signifie également que la fidélité des couleurs pour chaque pixel est aussi élevée que possible.
À un moment donné, vous voudrez probablement faire autre chose que de modifier la photo. Vous voudrez peut-être l'envoyer à un ami par courrier électronique ou le télécharger sur un site en ligne. Vous voudrez peut-être simplement l’archiver, ainsi que cent images supplémentaires, sur votre ordinateur, et d’une taille de 30 Mo chacune, une centaine de photos occupant 3 Go d’espace. Donc, pour faire face à cela, vous allez compresser la photo. Certaines formes de compression sans perte pourraient peut-être réduire un peu la taille du fichier, sans perdre la moindre fidélité à la photo, mais vous finirez par vous retrouver avec des images énormes.
C’est là qu’une technique de compression sans perte, telle que JPEG ou GIF, entre en jeu. En utilisant l’une de ces techniques de compression, un algorithme prend le contrôle de votre photo et calcule des raccourcis pour la décrire à l’ordinateur. Les blocs de couleur qui sont en grande partie identiques sont mappés de la même manière, ce qui réduit considérablement la taille des fichiers et ne perd souvent rien de ce qui peut être perçu par l'œil humain.
À des niveaux extrêmement élevés, une image sans perte de 30 Mo peut être compressée à environ 3 Mo tout en conservant une apparence presque identique à celle de l’œil humain. Il en va de même pour les autres modèles de compression avec perte, tels que les MP3 pour le son ou le WMV pour la vidéo. Bien sûr, si les tailles de fichier sont trop réduites, les raccourcis utilisés finissent par rendre l’image résultante, le fichier son ou la vidéo, assez différents de l’original, et le résultat final est d’une qualité remarquablement inférieure.