Qu'est-ce qu'un métacaractère?
Un métacaractère est l'un des nombreux caractères qui, lorsqu'ils sont utilisés, ne représentent aucune des lettres ou des chiffres que nous utilisons couramment pour communiquer. Un métacaractère a une signification spécifique, par exemple, il indique que différents mots doivent être séparés dans une ligne de code.
Le métacaractère indique à votre ordinateur comment procéder, en substance, en expliquant quoi faire avec les caractères qui suivent le métacaractère. En d'autres termes, le système d'exploitation d'un ordinateur lit un métacaractère, interprète ce que cela signifie, puis effectue une action en fonction de cette interprétation. Une telle action peut inclure l’instruction donnée au système de séparer les déclarations ou la recherche d’orthographes différentes d’un mot.
Un métacaractère peut être créé à partir de divers symboles, notamment des signes de ponctuation. Lorsqu'un métacaractère n'est pas nécessaire et que les signes de ponctuation sont utilisés pour leur fonction d'origine, ils doivent être séparés du reste de la chaîne. Cela peut être fait soit en les plaçant entre guillemets ou en utilisant une barre oblique inverse. Un autre terme pour distinguer un tel symbole est «échapper».
Un autre exemple de métacaractère utilise l'un des autres symboles standard d'une manière différente, par exemple en utilisant le signe dollar pour indiquer la fin d'une ligne. Un point d'interrogation est un métacaractère très utile pour effectuer des recherches. Vous ne savez peut-être pas exactement comment un mot donné est orthographié dans un fichier, un exemple courant étant «honneur» ou «honneur».
Afin de demander à votre système de rechercher les deux orthographes, tapez "hono (u)? R". Le métacaractère, dans ce cas le point d'interrogation, indique ensuite à votre ordinateur de trouver le mot honneur, quel que soit son orthographe, avec ou sans le "u". D'autre part, si vous recherchez un métacaractère, vous devez pour le citer ou le faire précéder d’un retour d’effet afin de le rechercher dans son usage courant. Supposons que vous souhaitiez rechercher uniquement le point d'interrogation. Comme il s’agit d’un métacaractère, vous devez utiliser la barre oblique inverse ou des guillemets devant pour que le système suive votre commande.
Bien que certains métacaractères aient des objectifs spécifiques ou ne correspondent qu'à certains caractères, il en existe également qui correspondent à n’importe quel caractère. Le point, ou la période, est l'un d'entre eux. Un métacaractère correspondant à n'importe quel caractère est appelé "caractère générique".