O que é um metacaractere?

Um metacaractere é um dos vários caracteres que, quando usados, não representam nenhuma das várias letras ou números que comumente usamos para nos comunicar. Um metacaractere tem um significado específico, como indicar que várias palavras devem ser separadas em uma linha de código.

O metacaractere informa ao seu computador como proceder, em essência, explicando o que fazer com os caracteres que seguem o metacaractere. Em outras palavras, o sistema operacional de um computador lê um metacaractere, interpreta o que significa e executa uma ação com base nessa interpretação. Essa ação pode incluir instruir o sistema a separar declarações ou procurar diferentes grafias de uma palavra.

Um metacaractere pode ser criado a partir de uma variedade de símbolos, incluindo sinais de pontuação. Quando um metacaractere não é necessário e os sinais de pontuação são usados ​​para sua finalidade original, eles devem ser separados do restante da cadeia. Isso pode ser feito colocando-os entre aspas ou usando uma barra invertida. Outro termo para diferenciar esse símbolo é "escapar".

Outro exemplo de um metacaractere é usar um dos outros símbolos padrão de uma maneira diferente, como usar o cifrão para indicar o final de uma linha. Um ponto de interrogação é um metacaractere muito útil ao realizar pesquisas. Talvez você não saiba exatamente como uma determinada palavra está escrita em um arquivo, sendo um exemplo comum "honra" ou "honra".

Para instruir seu sistema a procurar as duas grafias, digite "hono (u)? R". O metacaractere, nesse caso, o ponto de interrogação, então instrui o computador a encontrar a palavra honra, independentemente de como ela é escrita, com ou sem o "u". Por outro lado, se você estiver procurando por um metacaractere, precisará citá-lo ou precedê-lo com uma folga para procurá-lo em seu uso comum. Digamos que você queira procurar apenas o ponto de interrogação. Como é um metacaractere, você teria que usar a barra invertida à sua frente ou aspas para fazer o sistema seguir seu comando.

Embora alguns metacaracteres tenham finalidades específicas ou correspondam apenas a certos caracteres, também existem aqueles que correspondem a qualquer caractere. O ponto, ou o ponto final, é um deles. Um metacaractere que corresponde a qualquer caractere é conhecido como "curinga".