Qu'est-ce qu'un dissipateur thermique passif?
Les dissipateurs thermiques sont des dispositifs utilisés pour maintenir les unités de traitement d'ordinateur (CPU) et les jeux de puces au frais. La plupart des dissipateurs thermiques sont actifs, ce qui signifie que la conception comprend un petit ventilateur alimenté par un connecteur situé sur la carte mère ou par un câble provenant du bloc d'alimentation. Un dissipateur thermique passif n'inclut pas de ventilateur dans la conception et est généralement plus grand qu'un modèle standard, utilisant la surface supplémentaire du dispositif pour améliorer le refroidissement thermique en compensation du manque de ventilateur. Son objectif est de réduire le bruit du système et d'éliminer le risque de surchauffe catastrophique dû à une panne de ventilateur.
Lorsque les chipsets et les processeurs fonctionnent, une activité électrique génère une chaleur considérable. Ces puces seraient rapidement endommagées et inutilisables sans refroidissement. Un dissipateur thermique se trouve au-dessus du processeur ou du chipset, créant un chemin permettant à la chaleur de monter de la puce dans le dissipateur thermique où elle peut se dissiper. Un dissipateur thermique passif accomplit ceci sans bénéficier d'un ventilateur incorporé.
De nombreux éléments entrent en jeu dans l'efficacité d'un dissipateur thermique. La première considération est le matériau utilisé. L'aluminium est un matériau extrêmement léger et peu coûteux, présentant un degré élevé de conductivité thermique. Le cuivre est trois fois plus lourd et un peu plus cher que l'aluminium, mais il est également deux fois plus efficace pour conduire la chaleur. Un dissipateur thermique passif peut être constitué d’un ou de ces deux matériaux combinés.
Un dissipateur thermique a une base plate conçue pour faire interface avec la face de la puce. Des rangées de broches ou «ailettes» s'étendant vers le haut à partir de la base fournissent une surface pour la dissipation de chaleur. Un dissipateur thermique passif a généralement une plus grande surface et les broches ou les ailettes sont souvent constitués d'alliages d'aluminium pour réduire le poids. Le cuivre peut être utilisé de manière stratégique dans la base et dans les caloducs ou autres éléments de conception. Les caloducs sont souvent utilisés pour canaliser plus efficacement les accumulations thermiques de la base du dissipateur thermique vers les ailettes ou les broches où la circulation d’air à l’intérieur du boîtier de l’ordinateur permet d’évacuer la chaleur.
Les dissipateurs thermiques se fixent aux puces par des mécanismes de verrouillage différents selon les modèles. Certains mécanismes de verrouillage sont plus faciles à utiliser que d’autres, mais le type de socket de l’UC déterminera les modèles de dissipateur de chaleur que la carte mère peut accepter. Un dissipateur thermique grand et lourd peut nécessiter le retrait de la carte mère pour l'installation d'un support ou d'un mécanisme de verrouillage spécial.
Comme toujours, un composé thermique doit être utilisé entre la base du dissipateur thermique et la puce. Les imperfections de ces surfaces créent des vides qui introduisent une résistance le long du chemin de conduction thermique. L'application d'un composé thermique permettra de combler ces lacunes afin d'améliorer l'efficacité du dissipateur thermique et d'assurer le fonctionnement d'une puce plus froide. Le ruban thermique est le type de composé le moins coûteux, mais en général, les tampons thermiques ou la graisse thermique sont considérés comme plus efficaces et relativement abordables.
Un dissipateur passif peut être volumineux, mais il présente des avantages par rapport à un dissipateur actif. Les dissipateurs thermiques actifs - ou ceux qui reposent sur un ventilateur intégré - peuvent s’échapper avec une surface plus petite, mais si le ventilateur tombe en panne, le dissipateur thermique ne pourra pas garder la puce au frais et pourrait en résulter des dommages. Un dissipateur thermique passif correctement installé et conçu pour la puce qu’il refroidit ne peut pas tomber en panne dans des conditions de fonctionnement normales.
Un autre avantage d'un dissipateur thermique passif est le manque de bruit. Chaque système doit inclure des ventilateurs, mais éliminer le chipset ou le ventilateur du processeur peut aider à maintenir les décibels globaux plus bas. Un dissipateur thermique passif ne nécessite pas non plus de puissance.
Le principal inconvénient est la taille. En raison de la plus grande surface normalement intégrée à un dissipateur thermique passif, l’empreinte au sol peut être assez grande et ne pas convenir à tous les ordinateurs. L'installation peut également être plus difficile dans certains cas. Néanmoins, le gain est un système plus silencieux sans risque d’échec du dissipateur thermique, et ces deux facteurs attirent de nombreux amateurs.
Il est important de choisir un dissipateur thermique conçu pour refroidir le processeur ou le chipset souhaité. Dans certains cas, les fabricants de puces recommandent des dissipateurs thermiques particuliers et même des composés, et l’utilisation d’un autre modèle ou composé pourrait annuler la garantie de la puce. Consultez le site Web du fabricant pour plus de détails, au besoin.