Comment est fabriqué l'acier inoxydable?
L’acier inoxydable a été vanté pour ses utilisations pratiques omniprésentes, faisant ainsi son apparition dans les applications architecturales, automobiles, de cuisine, domestiques et industrielles de la fabrication. L'acier inoxydable présente une résistance élevée à la corrosion résultant de toute une gamme de conditions atmosphériques et de variations extrêmes du pH, ce qui le rend peu d'entretien. Sa capacité à résister à des températures élevées dans les deux sens, à une pression élevée, tout en restant malléable et ductile, fait de l’acier inoxydable le matériau idéal pour la fabrication de produits durables et très utilisés. Même après sa vie utile, l’acier inoxydable est facile à recycler et récupère une valeur de rebut élevée.
L'acier inoxydable attribue ses propriétés uniques au chrome métal. Par nature, l'acier inoxydable est un acier à faible teneur en carbone qui comprend au moins 10% en poids de métal de chrome dans sa composition. C'est ce qui est responsable de sa propriété en acier inoxydable. L'oxyde de chrome forme un film non détectable à l'œil nu à la surface de l'acier, qui est flexible et se cicatrise automatiquement en présence d'oxygène gazeux.
L’acier inoxydable lui-même est fabriqué dans un four à arc électrique. Dans le four, des électrodes de carbone positionnées pour entrer en contact avec les chutes de courants d’acier traversent celles-ci. Les restes d'acier ne doivent pas seulement être mélangés avec du chrome. D'autres éléments peuvent être ajoutés pour améliorer les propriétés de l'acier inoxydable, notamment le nickel, l'azote et le molybdène. Toute cette activité induite par les électrodes se déroule dans un environnement à très haute température.
Une fois le point de fusion critique atteint, les déchets d'acier et les alliages commencent à se mélanger jusqu'à obtenir une fusion de métal homogène. La totalité de la masse est ensuite transférée dans un récipient de décarbonisation de l'oxygène à l'argon (AOD) où se produit la désoxygénation. Ensuite, le moulage ou le forgeage peuvent être effectués. En raison de ses capacités malléables et ductiles, le métal peut être manipulé dans une variété de formes et être attiré dans des fils.
En guise de touche finale, un processus électrochimique permet de traiter l’acier en différentes couleurs, dont certaines sont l’or, le bronze, le vert, le bleu et le noir. Une autre touche de finition facultative consiste à plonger le produit dans un bain d'acide, ce qui élimine toute mise à l'échelle de l'acier inoxydable pour un meilleur aspect poli et un nettoyage facile après utilisation.
Il existe au moins soixante nuances d'acier inoxydable, classées selon les éléments d'alliage de leur microstructure. Ces nuances contiennent trois principaux types d’acier inoxydable, à savoir l’acier martenistique, l’acier ferritique et l’austénitique. Ces principaux types diffèrent en fonction du degré de magnétisme, du pourcentage de chrome et de la proportion des autres éléments.