Quels sont les différents types de machines minières?
L'extraction est l'extraction ou l'enlèvement de matériaux du sol, en utilisant une grande variété de machines d'extraction. Les matériaux peuvent être enlevés en les grattant ou en les creusant au-dessus du sol, ou en creusant des gisements souterrains et en les transportant dans des installations de traitement en surface. Les machines minières peuvent être utilisées pour le forage, le grattage, le transport de produits et le traitement du minerai afin de séparer les produits souhaités des déchets.
L'exploitation minière souterraine consiste à percer des trous d'accès aux gisements de minerai afin de les retirer pour les traiter. Les foreuses peuvent percer des trous d’accès directement à l’aide de très grosses têtes de forage rotatives qui broient le roc et le sol, puis les éloignent du semoir avec des convoyeurs à courroie mobiles. Le dynamitage des mines de roche peut faire appel à des machines de forage qui forent des trous plus petits, lesquels sont ensuite remplis de produits chimiques explosifs qui enlèvent plusieurs pieds de roche à la fois. Une fois que la roche est dynamitée, une excavatrice peut être utilisée pour l'enlever et la placer sur des wagons de transport ou des convoyeurs à bande.
L'exploitation à ciel ouvert utilise de grands trous dans le sol, creusés à la profondeur du produit souhaité, et communs aux mines de sable, de gravier et de cuivre. Les machines minières appelées draglines utilisent un seau mobile pour racler le sol recouvrant le gisement. Les draglines peuvent déplacer le sol vers une pile de déchets, loin de la fosse, ou déverser le matériau dans de gros camions qui le transportent loin du site. Les mêmes camions, capables de transporter plusieurs tonnes de matériaux à la fois, peuvent être utilisés pour acheminer le minerai vers des usines de traitement à proximité.
L'exploitation à ciel ouvert est similaire à l'exploitation à ciel ouvert, mais le minerai souhaité est généralement plus proche de la surface. Des draglines ou de grandes chargeuses à godets à l'avant d'une excavatrice sont utilisées pour enlever les grandes quantités de sol indésirable pour atteindre les couches de minerai. Certaines opérations minières se déplaceront horizontalement le long d'un gisement de minerai, en utilisant la terre arable récemment excavée pour combler le trou laissé après avoir retiré le minerai adjacent à la position minière actuelle. Cette technique permet de déplacer les matériaux une seule fois et peut contribuer à réduire l'impact sur l'environnement en permettant à la couche arable transférée d'être stabilisée et replantée.
L'extraction de sable est utilisée à la fois pour l'extraction du sable pour la construction et pour l'extraction de minéraux tels que les minerais à base de titane utilisés dans les peintures et les plastiques. Les sables enrichis en métaux peuvent être extraits par des machines d’extraction à ciel ouvert, ou par des mines à ciel ouvert inondées à l’aide de dragues similaires à celles utilisées pour le dragage de ports et de chenaux de navires. Un traitement chimique est utilisé pour extraire les produits désirés, et les sables restants sont souvent renvoyés dans la fosse.
Les convoyeurs sont des machines minières largement utilisées pour transporter des matériaux dans une zone minière. Les mines souterraines utilisent des convoyeurs à bande pour transporter les minerais de la zone de forage à la transformation en surface. Les gros appareils de forage utilisent des convoyeurs fixés à la tête de forage, se déplaçant au fur et à mesure que le trou avance et emportant les stériles et le minerai. Un autre type de convoyeur est un wagon de minerai, qui ressemble à un petit wagon, qui peut être chargé en matériaux et longer les voies jusqu’à la transformation extérieure.
Une fois les minerais retirés de toute activité minière, le broyage et le traitement sont couramment utilisés pour séparer et purifier les minerais. Le meulage produit une taille de produit plus cohérente, qui peut être encore séparée par des tamis vibrants. Certains matériaux peuvent être séparés des sols par des réservoirs de flottation, qui utilisent des réservoirs remplis d'eau permettant aux matériaux désirés de couler ou de flotter en fonction de leur densité ou de leur poids.