Qu'est-ce qu'un solénoïde à 4 voies?
Une électrovanne à 4 voies est un appareil qui contrôle le débit de gaz ou de liquides dans plusieurs directions. Parfois appelé "vanne à 5 orifices", cet appareil peut être alimenté par air ou par électricité, le contrôle de la pression atmosphérique étant le plus courant. La raison pour laquelle il existe cinq ports, ou points de connexion, est destinée à permettre à la pression atmosphérique de déplacer un actionneur ou une tige dans la vanne pour contrôler la direction du fluide.
Une conception commune d'un solénoïde à 4 voies comprend une entrée de liquide et deux sorties, le sens du flux étant contrôlé par la position de l'actionneur interne. Les deux autres ports, un à chaque extrémité, sont destinés aux raccords de pression d'air. Lorsque la pression d'air est introduite à une extrémité, la tige se déplace et les canaux internes permettent au fluide de s'écouler dans une direction. Si la pression d'air est introduite à l'autre extrémité, la tige se déplace dans la direction opposée, exposant un canal d'écoulement différent permettant au fluide de s'écouler dans une autre direction.
Ces vannes sont utiles car elles permettent à un appareil de contrôler le débit dans différentes directions. Ils peuvent également constituer un avantage lorsqu'un système de contrôle ne dispose que d'un minimum de connexions disponibles, de sorte qu'une vanne peut être utilisée pour plusieurs tâches de contrôle. Un solénoïde à 4 voies est un appareil simple avec un minimum de pièces. Les fabricants les testent pendant des milliers de cycles de fonctionnement pour confirmer leur fiabilité.
Un autre type d'électrovanne à 4 voies est une vanne pas à pas qui utilise un système à cliquet pour faire avancer la vanne chaque fois qu'elle est activée. Les engrenages à l'intérieur de la vanne déplacent l'actionneur dans une position différente chaque fois que de la pression d'air ou un signal électrique est envoyé. Cette vanne peut être utilisée pour activer et désactiver le débit dans un ordre défini ou pour activer différents systèmes connectés à la vanne.
Les vannes pas à pas ont certaines limites. Tant que la vanne fonctionne, chaque signal la fait basculer dans une nouvelle position, sans possibilité de revenir à une position antérieure. Lorsqu'un signal est perdu ou que le cycle de la vanne est terminé, il reviendra à sa position d'origine, permettant ainsi au cycle de recommencer. Ces vannes conviennent mieux aux opérations qui ont lieu dans l'ordre, appelées positionnement séquentiel, sans qu'il soit nécessaire de revenir en arrière ou de sauter à une position différente. Les utilisations typiques sont les arroseurs de gazon, la régénération des adoucisseurs d’eau et le traitement chimique des piscines.
Avec le développement des systèmes contrôlés par ordinateur à la fin du 20ème siècle, les électrovannes à 4 voies sont devenues des systèmes "intelligents", qui pourraient utiliser les lectures de capteurs. Comme les signaux étaient envoyés depuis différents points d'un processus chimique, par exemple, le solénoïde pouvait décider du mode de fonctionnement. Ces vannes contenaient une programmation logicielle qui leur permettait de faire des choix de fonctionnement, sans nécessiter de connexion à un circuit de contrôle central.