Qu'est-ce qu'un balancier?
Les balanciers sont de simples appareils qui permettent de contrôler la vitesse de déplacement d'une pièce de machine. On trouve des roues de ce type dans les appareils ménagers courants comme les horloges et les montres, ainsi que dans les grosses machines utilisées dans la fabrication de différents types de produits. Le concept du balancier existe depuis des siècles et est resté pratiquement inchangé depuis le Moyen Âge.
Bien que les opinions divergent quant à la date d'invention du balancier, il est généralement admis que les garde-temps mécanisés développés au XIVe siècle incluaient leur utilisation. Au fil des siècles, des montres de tous types, allant des montres de poche aux grandes horloges que l'on trouve sur les places des villes de nombreuses municipalités, comprenaient l'utilisation d'un balancier. Ce n'est que depuis les années 1970 et l'invention de nouvelles montres numériques que le balancier a commencé à disparaître de certaines formes d'horlogerie.
Au fil des ans, différents types de métaux ont été utilisés dans la construction des balanciers. Aujourd'hui, les molettes de certaines montres au poignet sont composées d'un composé appelé glucydur, composé de cuivre, de fer et de béryllium. De conception légère, le balancier fabriqué à partir de ce composé est encore très résistant et devrait résister longtemps.
La fonction de base du balancier peut être illustrée en considérant le fonctionnement dans une horloge à remontage standard. La molette est pondérée de manière à contrôler le mouvement des commandes, en maintenant efficacement le mouvement des aiguilles de la seconde, de la minute et des heures. Habituellement, la roue est actionnée par un type de ressort, parfois appelé ressort spiral ou spiral. À l’aide du ressort, le balancier se déplace de gauche à droite, s’arrêtant au centre du processus de chronométrage, tandis que d’autres conceptions prévoient un mouvement gauche et droit constant qui n’est pas sans rappeler le mouvement d’un pendule sur un grand-père l'horloge.
Bien que de nombreuses machines modernes n’incluent plus de balancier, il existe encore des équipements mis en service pour la première fois au milieu du XXe siècle, dont le rôle est de contrôler le progrès des matières premières tout au long du processus. Dans certains cas, la roue est nécessaire pour s'assurer que les matériaux ne sont pas soumis à des températures extrêmes pendant plus d'une période spécifique. Les machines de ce type ne sont pas utilisées aussi largement aujourd'hui et sont normalement remplacées, les usines passant à de nouvelles machines capables de produire plus d'unités finies en moins de temps.