Wat is een balanswiel?
Balanswielen zijn eenvoudige apparaten die helpen om de bewegingssnelheid binnen een stuk machine te regelen. Wielen van dit type zijn te vinden in alledaagse apparaten zoals klokken en horloges, evenals in grote machines die worden gebruikt bij de productie van verschillende soorten producten. Het concept van het balanswiel bestaat al eeuwen en is sinds de middeleeuwen grotendeels ongewijzigd gebleven.
Hoewel er enige meningsverschillen zijn over wanneer het balanswiel voor het eerst werd uitgevonden, bestaat er algemene overeenstemming dat gemechaniseerde uurwerken die in de 14e eeuw zijn ontwikkeld, het gebruik van deze wielen omvatten. Door de eeuwen heen hebben alle soorten uurwerken, variërend van zakhorloges tot de grote klokken op de stadspleinen van veel gemeenten, het gebruik van een balanswiel omvat. Het is pas sinds de jaren 1970 en de uitvinding van nieuwere digitale uurwerken dat het balanswiel uit sommige vormen van uurwerk is verdwenen.
In de loop der jaren werden verschillende soorten metalen gebruikt bij de constructie van balanswielen. Tegenwoordig bestaan de wielen die in sommige polshorlogeontwerpen worden gebruikt uit een verbinding die bekend staat als glucydur, die bestaat uit koper, ijzer en beryllium. Een lichtgewicht ontwerp, een balanswiel gemaakt met deze compound is nog steeds erg sterk en zal het waarschijnlijk jarenlang goed houden.
De basisfunctie van het balanswiel kan worden geïllustreerd door de werking in een standaard opwindklok te overwegen. Het wiel is gewogen op een manier die helpt om de beweging van de bedieningselementen te regelen, waardoor de beweging van de wijzers van de seconde, minuut en uur nauwkeurig wordt gehouden. Gewoonlijk wordt het wiel bewogen door een soort veer, ook wel de haarveer of spiraalveer genoemd. Met behulp van de veer beweegt het balanswiel van links naar rechts en stopt op het middelpunt als onderdeel van het timingproces, terwijl andere ontwerpen een constante linker- en rechterbeweging vereisen die niet anders is dan de beweging van een slinger op een grootvader klok.
Hoewel veel moderne machines niet langer een balanswiel bevatten, bestaat er nog steeds een aantal apparatuur die voor het eerst in gebruik werd genomen in het midden van de twintigste eeuw en die afhankelijk is van het wiel voor functies als het timen van de voortgang van grondstoffen tijdens het proces. In sommige gevallen is het wiel nodig om ervoor te zorgen dat de materialen niet langer dan een specifieke periode aan extreme temperaturen worden blootgesteld. Machines van dit type worden tegenwoordig niet zo veel gebruikt en worden normaal vervangen als fabrieken overschakelen op nieuwe machines die in staat zijn om meer afgewerkte eenheden in minder tijd te produceren.