O que é uma roda de equilíbrio?

As rodas de equilíbrio são dispositivos simples que ajudam a controlar a velocidade do movimento que ocorre em uma peça de maquinaria. As rodas desse tipo são encontradas em aparelhos comuns, como relógios e relógios, e também em grandes máquinas usadas na fabricação de diferentes tipos de produtos. O conceito da roda de balanço existe há séculos e permanece praticamente inalterado desde a Idade Média.

Embora exista alguma diferença de opinião sobre quando a roda de balanço foi inventada, existe um consenso geral de que os relógios mecanizados desenvolvidos durante o século 14 incluíram o uso dessas rodas. Ao longo dos séculos, relógios de todos os tipos, desde relógios de bolso até relógios grandes encontrados nas praças de muitos municípios, incluíram o uso de uma roda de balanço. Somente a partir da década de 1970 e da invenção de relógios digitais mais recentes é que o volante começa a desaparecer de algumas formas de relógio.

Ao longo dos anos, diferentes tipos de metais foram utilizados na construção de rodas de balanço. Hoje, as rodas usadas em alguns modelos de relógios de pulso são compostas por um composto conhecido como glucidur, composto de cobre, ferro e berílio. De design leve, uma roda de balanço feita com este composto ainda é muito forte e provavelmente aguenta bem ao longo de muitos anos de uso.

A função básica do volante pode ser ilustrada considerando o funcionamento de um relógio de corda padrão. O volante é pesado de uma maneira que ajuda a controlar o movimento dos controles, mantendo efetivamente o movimento dos ponteiros dos segundos, minutos e horas. Geralmente, a roda é movida por algum tipo de mola, às vezes chamada de mola de mola ou espiral. Com a ajuda da mola, a roda de balanço se move da esquerda para a direita, parando no ponto do meio como parte do processo de temporização, enquanto outros projetos exigem movimento constante da esquerda e da direita que não é diferente do movimento de um pêndulo no avô relógio.

Embora muitas máquinas modernas não incluam mais uma roda de balanço, ainda existem alguns equipamentos que foram colocados em serviço pela primeira vez em meados do século XX, que dependem da roda para funções como controlar o progresso das matérias-primas durante o processo. Em alguns casos, a roda é necessária para garantir que os materiais não sejam submetidos a temperaturas extremas por mais de um período específico de tempo. Hoje em dia, máquinas desse tipo não são tão amplamente usadas e normalmente são substituídas à medida que as fábricas mudam para novas máquinas capazes de produzir mais unidades acabadas em menos tempo.