Qu'est-ce qu'une roue dentée?
Une roue dentée est une pièce mécanique utilisée dans les ensembles de machines. Il est également connu comme un engrenage et constitue une partie essentielle de nombreux appareils courants, y compris les transmissions automobiles. Le corps de l'engrenage tourne comme une roue et son bord extérieur est bordé de protubérances appelées dents ou engrenages; d'où le nom cogwheel. Ces engrenages permettent à l'engrenage de transmettre de l'énergie et de la direction aux autres engrenages de la machine. C'est une partie de base qui permet à des machines beaucoup plus élaborées de fonctionner et, en tant que telle, est souvent appliquée métaphoriquement à des objets ou à des personnes remplissant des fonctions similaires.
Les dents d'une roue dentée sont conçues pour interagir avec des pièces de machine adjacentes portant des dents similaires. Lorsque la puissance est appliquée pour faire tourner l'engrenage, les rouages entraînent ces engrenages dans une direction similaire ou opposée, en fonction de la conception des dents. Ce concept mécanique est compris depuis des millénaires. De tels engrenages sont présents dans le mécanisme d'Anticythère, un appareil d'astronomie grecque découvert dans un naufrage antique. Les scientifiques pensent que l’appareil a été créé vers 100 av.
Au cours de la révolution industrielle du 18ème siècle, la roue dentée est devenue une partie importante du développement de la technologie. Les grosses machines utilisaient des engrenages pour actionner les chaînes de montage et autres machines d’usine. Les appareils de transport tels que les bateaux à vapeur, les trains et, éventuellement, les avions et les automobiles utilisaient des roues dentées pour transférer l’énergie des moteurs aux roues et aux rotors. Des petites roues dentées et des engrenages finement réglés ont été utilisés dans les horloges, les montres de poche et même les premiers appareils informatiques.
La transmission automobile est un bon exemple du fonctionnement d'une roue dentée. Une telle transmission est en réalité composée de nombreuses roues dentées enchevêtrées. L'engrenage principal utilise l'énergie du moteur du véhicule pour alimenter sa rotation. Il transfère cette rotation à d'autres engrenages, qui tournent plus vite ou plus lentement en fonction de la taille et du nombre de dents. Les rapports qui tournent plus lentement sont utilisés lorsque le véhicule nécessite une faible accélération et que la transmission peut être passée à un rapport plus rapide ou plus élevé pour un déplacement plus rapide.
Ce principe est appliqué, avec divers degrés de complexité, à des milliers de types de machines différents. Ainsi, certains des dispositifs technologiques les plus avancés reposent sur une simple roue dentée, une machine comprise par les anciens Grecs. Cela a conduit à des expressions telles que «Je ne suis qu'un rouage d'une machine», ce qui signifie que le locuteur a une fonction non reconnue et potentiellement remplaçable dans une grande organisation ou entreprise. L’expression minimise l’importance de l’individu, mais bien entendu, sans ces rouages, la plupart des machines ne pourraient pas fonctionner du tout.