Qu'est-ce qu'une pelle minière?

Une excavatrice minière est un type de machinerie lourde utilisée pour creuser des matières premières dans les opérations minières, en particulier les mines à ciel ouvert. Plusieurs types d’excavateurs sont couramment utilisés dans les opérations d’exploitation minière à ciel ouvert, notamment les excavatrices rétro, les pelles mécaniques, les excavatrices à roue à godets et les excavatrices à traîneau. Bien que certaines excavatrices minières ne soient pas fondamentalement différentes de la pelle rétrocaveuse typique vue sur un chantier de construction, d’autres machines de ce type comptent parmi les plus grosses machines jamais construites et sont capables de fouiller des centaines de mètres cubes de matériau par heure.

Une excavatrice minière de pelle rétrocaveuse est configurée de la même manière que les pelles rétrocaveuses utilisées dans les projets de construction et d’excavation hors exploitation minière, sauf que dans les opérations minières, les tractopelles rétrocaveuses à roues ne sont généralement pas utilisées. Une cabine autonome est montée sur une carrosserie abritant le moteur et les autres composants de la machine. Cette partie de la machine est montée au moyen d'un grand joint pivotant au sommet d'un ensemble de voie, ce qui permet à l'opérateur de faire pivoter la machine à 360 degrés. Un grand bras articulé avec une pelle à creuser, parfois appelée seau, creuse avec un mouvement qui ramène le matériau vers la machine. Les machines de ce type, dont l’ouverture du godet est orientée vers le haut, qui creusent avec un mouvement qui repousse le godet de la cabine sont appelées pelles mécaniques.

Les très grandes exploitations minières à ciel ouvert peuvent utiliser des machines gigantesques telles que la pelle minière à roue à godets. Ces machines enlèvent généralement les morts-terrains, les matériaux de surface qui recouvrent des minerais plus précieux et riches en minéraux. Un grand véhicule automoteur sur chenilles est doté d'un long bras, appelé flèche, qui se termine par une grande roue rotative équipée de plusieurs godets. Lorsque la roue tourne, les godets s’enfoncent dans la terre, puis déposent leurs charges utiles sur un tapis roulant avant d’être enlevées avant que la roue ne les fasse pivoter pour creuser à nouveau.

Les pelles mécaniques extrêmement grandes, appelées pelles à dragline, sont un autre type de pelle minière. Ces énormes machines ont une pelle qui est suspendue à une flèche par une série de chaînes ou de câbles, qui sont également utilisés pour contrôler le mouvement de la pelle et ses opérations de creusement. Certaines excavatrices de dragline sont capables de ramasser plus de 50 mètres cubes par pelle et utilisent tellement d’énergie qu’elles peuvent être connectées directement au réseau électrique.