Qu'est-ce qu'un filtre à sable lent?
Un filtre à sable lent est un filtre de traitement de l’eau qui peut traiter l’eau de façon économique et efficace pour éliminer les organismes indésirables et d’autres matériaux. Les filtres à sable lents présentent un certain nombre d’avantages dans les environnements où l’accès à la technologie peut être limité et où les communautés ont besoin d’un système de filtration fiable qui durera longtemps. Ils s'appuient sur un lit de roche et de sable soigneusement construit. Ce matériau est surmonté d'un tapis de microorganismes bénéfiques, connu sous le nom de Schmutzdecke , qui filtre l'eau lors de son passage.
Ces filtres ne nécessitent pas de pompage électrique ni de traitement chimique. Une communauté peut établir un lit de taille appropriée pour la filtration et utiliser l'alimentation par gravité pour pomper de l'eau finie dans un réservoir de stockage. Les filtres à sable lents fonctionnent en continu, et une méthode de collecte et de stockage en toute sécurité de l'eau traitée est donc nécessaire. Le faible coût et la faible technologie peuvent convenir à des environnements tels que les communautés des pays en développement qui ne peuvent pas supporter l’infrastructure d’une station de traitement d’eau plus complexe.
La construction d’un filtre à sable lent commence par des drains à la base du lit filtrant, surmontés d’une couche de gravier. Vient ensuite une couche de sable dans laquelle les micro-organismes bénéfiques peuvent se développer. Ils créent un gâteau de filtration à travers lequel l'eau doit passer pour se rendre aux égouts. Les opérateurs peuvent verser de l'eau non traitée sur le dessus et de l'eau propre s'écoulant par les drains. Avec le temps, le gâteau de filtre peut éventuellement se boucher et un nettoyage manuel est nécessaire pour remettre le filtre à sable lent en service.
Son nom implique un inconvénient de cette méthode de traitement: les filtres à sable lents fonctionnent lentement. Le temps nécessaire pour que l'eau pénètre dans le système peut prendre longtemps, d'autant plus que le gâteau de filtration commence à devenir plus dense. Les communautés ayant des besoins élevés en eau peuvent avoir besoin d'un lit filtrant extrêmement grand qui pourrait devenir impossible à construire et à entretenir sur le plan logistique. Cela peut être un sujet de préoccupation pour les communautés en croissance, qui peuvent épuiser leurs ressources en eau car elles dépassent la capacité du filtre à traiter l'eau.
Les tests effectués sur les systèmes de filtrage à sable lent montrent qu'ils peuvent être extrêmement fiables lorsqu'ils sont installés et entretenus correctement. Il est important de vérifier périodiquement l’eau traitée pour identifier les organismes potentiellement dangereux ou les produits chimiques qui risquent de glisser si le filtre ne fonctionne pas complètement. Si le filtre échoue, il peut être nécessaire de reconstruire à partir de zéro. Un consultant peut évaluer le filtre à sable lent et tester les résultats pour déterminer les meilleures mesures à prendre.