Qu'est-ce que la pulpe de bambou?
La pulpe de bambou est une solution visqueuse de fibres de bambou, d'eau et de produits chimiques utilisés pour produire du papier et des tissus. Le bambou est une plante ligneuse et vivace appartenant à la famille des graminées. Elle présente des fibres similaires à celles des résineux en termes de longueur et de résistance. Les fibres possèdent également de fortes qualités antibactériennes qui améliorent considérablement les propriétés des articles fabriqués à partir de pulpe de bambou. La pâte est produite à peu près de la même manière que les pâtes de bois, avec plusieurs procédés de réduction en pâte des essences de bois durs et tendres en tandem avec du bambou. Le procédé consiste à réduire le bambou finement broyé en pulpe en «cuisant» les copeaux sous pression dans une solution aqueuse et chimique dans un récipient sous pression.
Le bambou est une plante à feuilles persistantes à croissance rapide appartenant à la famille des herbes botaniques. Il a longtemps été utilisé comme matériau de construction et source d’outils, d’armes et de parures dans plusieurs régions du monde, notamment en Asie. Dans ces régions, la pâte de bambou est également utilisée depuis de nombreuses années pour fabriquer des papiers de qualité supérieure. Les récentes tendances écologiques ont cependant attiré l'attention sur les nombreuses utilisations de la plante dans d'autres régions du monde. Le fait que de nombreuses espèces de bambou poussent jusqu'à 1 mètre par jour, ainsi que plusieurs propriétés physiques remarquables, font du bambou une source extrêmement attrayante et extrêmement durable de nombreux produits finis, y compris la pulpe de bambou pour la fabrication de textiles et de papier.
En termes de longueur et de résistance, les fibres des plantes de bambou ressemblent à celles des résineux, tels que le pin et le sapin, utilisés traditionnellement pour produire les pâtes de bois destinées à la fabrication du papier. En fait, le bambou est souvent réduit en pâte avec des essences de bois tendres et durs en raison de ces similitudes. Les fibres de bambou possèdent également des qualités antibactériennes qui empêchent la formation et la propagation de bactéries et de mildiou dans les tissus et le papier produits à partir de pulpe de bambou. De plus, les fibres de bambou contiennent de fortes concentrations de cellulose, ce qui donne des produits finis forts et robustes.
La fabrication de la pulpe de bambou implique l'écaillage des tiges de bambou pour former un agrégat fin. Les copeaux sont ensuite «cuits» ou chauffés sous pression dans un récipient appelé digesteur dans une solution d'eau et de produits chimiques. Ce processus décompose les fibres en une pâte visqueuse qui, une fois complètement digérée, est soumise à plusieurs étapes de clarification pour éliminer les produits chimiques et les impuretés en suspension. La pâte est ensuite séchée en extrayant l'eau résiduelle de la pâte au moyen d'une pompe à vide et en laissant la masse semi-humide résultante soit sécher dans un four discontinu, soit naturellement à l'air libre. À ce stade, la pulpe sèche est compactée en feuilles ou en balles prête à être distribuée.