Qu'est-ce qu'un rayon manta?
Un rayon de manta est un grand rayon de la famille des Mobulidae. Les mantas sont les plus grands rayons de l'océan, le plus grand individu connu mesurant un impressionnant 25 pieds (7,6 mètres) à son point le plus large. Les rayons géants du Pacifique Manta sont souvent plus grands que les gens, conduisant à un mythe répandu selon lequel ces poissons inoffensifs attaquent les plongeurs. En fait, les rayons manta sont très doux et généralement très timides, et ils ne constituent aucune menace pour les humains et la plupart des autres organismes.
Ces poissons ont évolué à partir d'espèces vivant au fond. Bien que les rayons manta ne planent plus autour du fond de l'océan comme leurs ancêtres, ils ont conservé les corps aplatis associés aux habitants du fond, ainsi que la coloration protectrice des espèces de logement inférieures. En haut, un rayon manta est de couleur bleue à noir, ce qui rend difficile de voir quand quelqu'un regarde le rayon à travers l'océan. En bas, les rayons manta sont de couleur crème à blanc, se mélangeant lorsqu'elles sont vues d'en bas.
Les rayons manta sont plus larges à travers qu'ilssont longs, et ils ont des nageoires distinctives près de leurs visages qui ressemblent à des cornes, amenant certaines personnes à les appeler des «rayons du diable». Ces nageoires sont utilisées pour balayer en proie. Les rayons manta sont des mangeoires filtrantes, vivant sur le plancton, et ce sont des nageurs très adeptes, utilisant leurs ailettes latérales massives comme des ailes pour naviguer dans l'eau et diriger avec leurs queues de fouet. Certaines espèces peuvent même sauter totalement hors de l'eau.
Le principal prédateur du rayon manta est le requin, bien que seules de très grandes espèces de requins soient prêtes à attaquer les rayons manta. Les rayons manta ont tendance à vivre seuls, mais ils nouent des relations mutuellement bénéfiques avec les poissons parasites qui nettoient leur corps et leurs branchies pour eux dans les «stations de nettoyage», les zones autour des récifs tropicaux où les espèces parasites se rassemblent. Les stations de nettoyage fonctionnent comme des lavages pour le poisson, avec des poissons qui ont besoin d'un nettoyage nageant pour indiquer qu'ils ont besoin d'assistanceet un essaim de poissons parasites effectuant des travaux de détail, pour ainsi dire.
Le rayon de manta est ovovivipare, ce qui signifie que les femelles incubent leurs œufs dans leur corps. En règle générale, un seul bébé de manta éclos à la fois, et les rayons manta du nouveau-né mesurent déjà environ quatre pieds (1,2 mètre) de diamètre. Des rayons manta se trouvent dans les eaux tropicales du monde, en particulier autour des récifs, ce qui signifie que de nombreux visiteurs de ces régions entrent en contact avec les rayons manta. Bien qu'il puisse être tentant d'imaginer la saisir et l'attelage avec ces nageurs rapides, les gens devraient éviter de manipuler les rayons manta, car ils peuvent les blesser ou endommager les membranes de mucus qui protègent le corps contre l'infection.