Qu'est-ce qu'un flux pyroclastique?
Un flux pyroclastique est une combinaison dense de gaz extrêmement chauds et de matière solide qui émet un volcan lors d'une éruption ou d'un effondrement. Ces flux sont l'aspect le plus dangereux de l'activité volcanique car ils se déplacent à grande vitesse, peuvent couvrir des kilomètres de sol, sont extrêmement chauds et contiennent des gaz toxiques. Bien qu'ils soient composés à la fois de gaz et de fragments solides, les flux pyroclastiques se comportent plus près d'un liquide qu'un solide ou un gaz. Lorsque ce phénomène se produit à faible densité, il est appelé une surtension pyroclastique.
Dans son ensemble, un flux pyroclastique se comporte un peu comme un liquide, sauf, contrairement à un fluide, la densité de l'écoulement change lorsqu'elle se déplace. Le flux semble être un nuage épais qui contient des matériaux solides et gazeux. Lorsqu'un débit s'arrête enfin, les dépôts, parfois plus de 328 pieds (100 m) d'épaisseur, sont créés.
Il existe deux classifications générales des flux pyroclastiques. Un flux nuée ardente se produit lorsqu'il fait partie du dôme de lave, ou d'un évent volcanique, collapses. Un flux pyroclastique de cette nature contient des fragments de lave solides et des gaz. Le premier exemple enregistré d'un flux Nuée Ardente a eu lieu en 1902 lors de l'éruption du mont Pelée.
Les flux de pierre ponce se produisent lorsque la colonne d'éruption s'effondre. Le matériau solide résultant est vésiculé ou recouvert de minuscules trous, et est donc moins dense que les fragments dans un flux nuee ardente. Ces fragments plus légers sont appelés Pumice.
Puisqu'il est si dense, un débit pyroclastique suit le terrain du sol, déversant généralement le volcan et dans les vallées. Lorsqu'il frappe l'eau, il coule sous le niveau de l'eau et continue généralement à avancer. Ces flux peuvent s'étendre jusqu'à 124 miles (200 km) et peuvent parcourir plus de 62 miles par heure (100 km / heure) couvrant jusqu'à 7 722 milles carrés (20 000 km 2 ) avant qu'ils ne s'arrêtent. Les flux pyroclastiques extrêmement chauds peuvent atteindre des températures de 1 967 & degf; (1 075 °c;).
Il y a deux sections principales vers un flux pyroclastique. Les particules solides plus lourdes se déplacent près du sol, créant le flux basal. Au-dessus du débit basal se trouvent des particules et des gaz plus légers qui créent le nuage de cendres. Les coulées de la pierre ponce ont un composant supplémentaire appelé une vague de sol, qui se compose de nuages de cendres qui sautent devant le flux principal. Les cendres des surtensions au sol brillent en fait de la chaleur produite.
Lorsqu'un flux pyroclastique est constitué de matériaux dilués, il est appelé surtension pyroclastique. Les surtensions pyroclastiques sont beaucoup plus légères que les flux, bien qu'elles contiennent toujours à la fois des gaz et des particules solides. Puisqu'ils sont basse densité, ils s'étendent dans les airs au-dessus du sol plutôt que de suivre le terrain.