Qu'est-ce que le sable magique?
Le sable magique est un sable ordinaire qui a été recouvert de triméthylsilanol, un composé qui le rend résistant à l'eau. Le résultat est un sable hydrophobe qui peut être utilisé de toutes sortes de manières intéressantes. Cette substance a été initialement développée pour une utilisation dans le nettoyage des marées noires, mais elle est devenue utilisée comme un jouet pour enfants et un outil éducatif. De nombreux magasins qui vendent les jouets pour enfants orientés vers la science le stockent.
Parce que ce sable résiste à l'eau, il fonctionne très étrangement lorsqu'il y est exposé. Les grains individuels ont tendance à rester ensemble dans l'eau, créant des blocs qui peuvent être moulés en différentes formes. Lorsqu'elle est dispersée légèrement à travers la surface de l'eau, le sable collera ensemble et formera une fine couche qui finira par devenir trop lourde pour flotter, s'enfonçant lentement au fond. Ce sable apparaît également sous l'eau légèrement argentée, grâce à la bulle d'air qui se forme autour des granules.
Lorsqu'il est soulevé hors de l'eau, le sable est parfaitement sec et libre-écoulement. Les gens qui ont grandi en jouant avec ce produit peuvent se rappeler à quel point la substance mystérieuse était fascinante, car les formes sous-marines apparemment solides se dissoudraient instantanément lorsqu'ils se sont retirés.
L'idée derrière ce sable lorsqu'elle a été initialement développée était qu'elle pouvait être dispersée à travers une marée noire pour se lier à l'huile. Ce faisant, il deviendrait extrêmement lourd, finissant par couler au fond de l'océan et emporter l'huile avec. Le sable magique s'est avéré coûteux à fabriquer, cependant, et des doutes ont été soulevés sur la solidité environnementale de cette méthode de nettoyage.
En raison de sa défaillance commerciale, le fabricant se demandait quoi faire avec sa nouvelle invention. La solution consistait à teindre le sable dans des couleurs accrocheuses, à l'étiqueter «Sable magique», «sable Mars» ou «sable spatial» et le vendre en jouet. Ce produit était extrêmement populaire dans les années 1980, au grand dam de pairqui ont dû nettoyer après leurs enfants, et il continue d'être utilisé dans des démonstrations scientifiques des propriétés des matériaux hydrophobes.
Le sable magique peut être fabriqué à la maison en cuisinant du sable pour éliminer l'humidité, puis en le revêtir d'un spray répulsif en eau conçu pour protéger le tissu, en jetant le sable pour s'assurer qu'il est uniformément enduit.