Qu'est-ce que le loup des îles Falkland?

Le loup des îles Falkland était une belle espèce de canid sauvage que l'on ne trouve que sur les îles Falkland, un archipel situé à 300 mi (480 km) au large des côtes de l'Argentine, près de la pointe inférieure de l'Amérique du Sud, Tierra del Fuego. Le loup des îles Falkland est techniquement considéré comme un loup, bien qu'il ait un mélange de caractéristiques de loup et de renard et a également été appelé un "renard semblable à un loup". Son nom commun était le «Warrah».

Le loup des îles Falkland s'est éteint en 1876 en raison de l'extermination par les humains, qui le considérait comme une menace pour le bétail et l'a également tué pour le sport. Le loup des îles Falkland est le seul canid connu pour avoir disparu à l'époque historique. Il avait un manteau chaud et épais avec une couleur fauve et une queue avec une bande noire et une pointe blanche à l'extrémité. Le loup des îles Falkland était le seul mammifère endémique des îles. Son régime n'est pas connu avec certitude, mais il se nourrissait probablement d'oiseaux de mer.

Le loup des îles Falkland a été découvert pour la première fois en 1692 par le capitaine John Strong, un corsaire anglais, lorsqu'il a fait l'un des premiers atterrissages connus sur les îles. Les animaux étaient très curieux et sans peur des humains, ne les ayant jamais rencontrés auparavant et confrontés à peu de menaces naturelles sur cette île reculée. Ils étaient si dociles qu'il était possible de tuer les animaux simplement en tenant un morceau de viande dans une main et en les poignardant avec un couteau dans l'autre. Le loup des îles Falkland était si téméraire avec les humains qu'il avait l'habitude de se faufiler dans les tentes des hommes et de voler de la viande sous leur nez.

The Falkland Islands Wolf is a biogeographical mystery. How did such a large mammal get to uninhabited islands 300 miles off the coast of South America? Les mammifères endémiques sur les îles que ce sont isolés sont rares - la plupart des mammifères insulaires endémiques se trouvent sur les îles à moins de 30 mi de la côte, et même alors, il n'y a que deux autres confirmationsD instances - Le renard de l'île de Californie et le renard de Darwin au Chili.

Il existe différentes théories sur la façon dont le loup de l'île de Falkland est arrivé. Les tests génétiques sur les restes préservés indiquent qu'il est le plus étroitement lié au Culpeo, ou au renard Patagonien, mais il était suffisamment différent pour recevoir son propre genre, dusicyon . Le loup des îles Falkland a peut-être été un descendant de Culpeos amené sur l'île par des natifs de Patagonie, ou il peut avoir traversé un pont terrestre de l'Amérique du Sud aux Malouines, qui aurait existé pendant diverses périodes glaciaires au cours des deux derniers millions d'années.