Cos'è il lupo delle Isole Falkland?
Il lupo delle Isole Falkland era una bellissima specie di Canid selvaggio trovato solo sulle Isole Falkland, un arcipelago situato a 300 miglia (480 km) al largo della costa dell'Argentina, vicino alla punta inferiore del Sud America, Tierra del Fuego. Il lupo delle Isole Falkland è tecnicamente considerato un lupo, sebbene avesse un mix di caratteristiche di lupo e volpe ed è stato anche chiamato una "volpe simile al lupo". Il suo nome comune era il "Warrah".
Il lupo delle Isole Falkland si estinse nel 1876 a causa dello sterminio da parte degli umani, che lo consideravano una minaccia per il bestiame e lo uccise anche per lo sport. Il lupo delle Isole Falkland è l'unico canso noto per essersi estinto in tempi storici. Aveva un cappotto caldo e denso con un colore focoso e una coda con una fascia nera e una punta bianca all'estremità. Il lupo delle Isole Falkland era l'unico mammifero endemico sulle isole. La sua dieta non è conosciuta per certa, ma probabilmente si è nutrita da uccelli marini.
Il lupo delle Isole Falkland fu scoperto per la prima volta nel 1692 dal Capitano John Strong, un privato inglese, quando fece uno dei primi atterraggi conosciuti sulle isole. Gli animali erano molto curiosi e senza paura degli umani, non li avevano mai incontrati prima e di fronte a piccole minacce naturali su questa isola remota. Erano così docili che era possibile uccidere gli animali semplicemente tenendo un pezzo di carne in una mano e pugnalandoli con un coltello nell'altra. Il lupo delle Isole Falkland era così sconsiderato attorno agli umani che aveva l'abitudine di sgattaiolare nelle tende degli uomini e di rubare carne da sotto il naso.
Il lupo delle Isole Falkland è un mistero biogeografico. In che modo un mammifero così grande è arrivato alle isole disabitate a 300 miglia al largo della costa del Sud America? Mammalieri endemici sulle isole questi isolati sono rari: la maggior parte dei mammiferi insulari endemici si trovano su isole non più di 30 mi dalla costa e anche in questo caso ci sono solo altri due confermeD istanze: la volpe dell'isola della California e della volpe di Darwin in Cile.
Ci sono varie teorie su come arrivò il lupo dell'isola della Falkland. I test genetici sui resti conservati indicano che è più strettamente correlato al Culpeo, o Patagonian Fox, ma era abbastanza diverso da ricevere il suo genere, Dusicyon . Il lupo delle Isole Falkland potrebbe essere stato un discendente di Culpeos portati sull'isola dai nativi patagonici molto tempo fa, o potrebbe aver attraversato un ponte di terra dal Sud America alle Falkland, che si pensa che esistasse durante vari periodi glaciali negli ultimi due milioni di anni.