Quelle est la fonction du cartilage costal?
Le cartilage costal permet normalement le mouvement des côtes vers l'avant, offrant une flexibilité à la paroi thoracique. Il y a généralement 12 paires de cartilage associées à la cage thoracique. Sept d'entre elles relient généralement les côtes au sternum, ou os du sein, tandis que les trois ci-dessous se trouvent principalement entre les os de la côte associés. Les deux derniers relient les côtes inférieures à la paroi abdominale. Il s’agit d’un type de cartilage hyalin, constitué en partie de fibres de collagène souples, qui soutient et protège généralement les os des forces du mouvement.
Composé du même matériau que le cartilage du nez, des articulations et des voies respiratoires, ce type de tissu conjonctif se trouve généralement dans toute la cage thoracique. Il y a normalement deux surfaces pour chaque cartilage costal. La surface avant est généralement placée vers l’avant, en remontant depuis les côtes; dans le cas du premier, il s'attache à un ligament majeur et à un muscle. Un lien entre le sternum et un muscle thoracique majeur est souvent fourni par les six ou sept premiers cartilages, tandis que le reste relie les côtes aux autres muscles abdominaux.
La surface arrière du cartilage costal, à l'intérieur de la paroi thoracique, est généralement reliée à divers muscles internes, notamment le diaphragme, qui contribue à l'expansion et à la contraction des poumons. Le tissu cartilagineux de ce type a également typiquement deux bordures de formes différentes. Il existe également des extrémités qui peuvent se connecter au tissu osseux des côtes, du sternum et, dans certains cas, du cartilage les uns au-dessus des autres.
Selon le cartilage costal, il peut avoir différentes longueurs et largeurs. Le premier passe généralement en avant et en bas, le second va dans le même sens que la nervure, tandis que le troisième monte. Pour la plupart des autres côtes, le cartilage suit les côtes et les angles vers le haut, en direction du sternum ou du cartilage situé au-dessus de celui-ci. Il soutient également la cage thoracique par sa forme. Certains restent de la même largeur sur toute la longueur, comme les deux premiers, alors que certains cartilages costaux sont plus larges au niveau de la fixation à la côte que sur le sternum.
La forme et la position du cartilage costal sont importantes car elles permettent un mouvement normal entre les côtes, la paroi thoracique et les muscles. Les déformations peuvent altérer la position du cartilage et affecter les nerfs, les artères et d'autres structures, entraînant parfois une paralysie ou un manque de circulation sanguine dans le bras. Dans le rachitisme, par exemple, les côtes sont souvent élargies à l'endroit où elles se connectent au cartilage costal, créant des anomalies structurelles et mécaniques pouvant affecter le mouvement et la respiration.