Qu'est-ce que l'intestin?
L'intestin postérieur est la partie postérieure ou finale du système digestif, précédée de l'intestin antérieur et de l'intestin moyen. Il comprend la moitié inférieure du gros intestin: ce dernier tiers du côlon transverse, tout le côlon descendant et le côlon sigmoïde, et le rectum. L'intestin postérieur est la partie du tube digestif responsable de l'absorption de l'eau et de l'élimination des déchets du corps sous forme d'aliments non digérés.
Le tube digestif désigne le tube digestif ou gastro-intestinal ainsi que les organes digestifs accessoires, qui constituent le système digestif. L'intestin antérieur est la partie supérieure de ce système et comprend la bouche, l'œsophage, l'estomac, le foie, le pancréas, la vésicule biliaire et les deux premiers segments du duodénum, le début de l'intestin grêle. Vient ensuite l'intestin moyen, la partie intermédiaire du tube digestif. Il comprend les deux derniers segments du duodénum et les sections restantes de l'intestin grêle, le jéjunum et l'iléon, ainsi que la moitié supérieure du gros intestin: le caecum, le côlon ascendant et les deux premiers tiers du côlon transverse.
Le dernier tiers du côlon transverse, qui se distingue des deux tiers proximaux par le fait qu'il reçoit son apport de sang de l'artère mésentérique inférieure plutôt que de l'artère mésentérique supérieure, marque le début de l'intestin postérieur. Il s’agit de la partie du côlon qui traverse le torse horizontalement, juste au-dessous de l’estomac et d’autres organes digestifs, avant de se tourner de 90 degrés au niveau du coude connu sous le nom de luminaire splénique pour former le côlon descendant. Après être descendu dans le bassin, il tourne à nouveau de 90 degrés pour former une autre section horizontale du côlon, le côlon sigmoïde. Enfin, il se tourne de nouveau vers le bas pour former le rectum, qui évacue les déchets hors du corps par le sphincter anal.
Contrairement aux deux sections précédentes de l'intestin, l'intestin postérieur n'est pas concerné par la dégradation et l'absorption des nutriments. Bien que ce soit l'endroit où l'eau et certains électrolytes sont absorbés - à savoir le sel, le potassium et certaines vitamines liposolubles telles que la vitamine K - son travail consiste principalement à éliminer les aliments non digérés. Une fois que les bactéries du côlon transforment cet aliment non digéré ou chyme, initialement sous forme liquide, en déchets solides par fermentation, le muscle lisse de la paroi de l'intestin pousse cette matière fécale dans le rectum. Le rectum sert de site de stockage temporaire pour les matières fécales jusqu’à saturation complète. Les récepteurs de l’étirement signalent alors au cerveau de signaler aux muscles de la défécation de se contracter, éliminant ainsi ces déchets de l’intestin postérieur.