Qu'est-ce que l'artère ophtalmique?
L'artère ophtalmique est responsable de la distribution du sang oxygéné dans les méninges, les structures orbitales et la région du visage. Elle prend naissance au niveau de l'artère carotide interne distale et se ramifie en artères plus petites, telles que les artères rétinienne, lacrymale, supraorbitale et ethmoïdale. Une obstruction dans l'artère ophtalmique peut endommager la rétine et entraîner une perte de vision soudaine et grave.
Les grandes artères de la tête et du cou sont appelées artères carotides internes, à partir desquelles l'artère ophtalmique émerge. C'est la première branche qui se dégage de l'artère carotide interne, soit juste avant, soit dans la plupart des cas, juste après le départ du sinus caverneux situé à la base du crâne. L'artère ophtalmique aide à fournir du sang aux structures orbitales telles que les yeux, les paupières et les muscles extra-oculaires; les méninges, qui sont les membranes du cerveau et de la moelle épinière; et le nez et le visage.
La première artère qui se sépare de l'artère ophtalmique est l'artère rétinienne centrale, qui se déplace dans une membrane fibreuse située juste sous le nerf optique et alimente la rétine en sang. Viennent ensuite les artères ciliaires postérieures, qui se ramifient pour alimenter en sang la choroïde, et l’artère lacrymale, qui se déplace le long du muscle droit droit pour alimenter la membrane muqueuse recouvrant la sclérotique. L'artère lacrymale distribue également le sang aux paupières et à la glande lacrymale, responsable de la production de larmes.
Les autres artères qui se ramifient de l'artère ophtalmique sont les artères ethmoïdales postérieure et antérieure. L'artère ethmoïdale postérieure alimente les sinus ethmoïdaux postérieurs en sang lorsqu'elle se branche dans le nez par le canal ethmoïdal postérieur, et l'artère ethmoïdale antérieure alimente les sinus ethmoïdaux antérieur et moyen. Ces deux artères sont également responsables de l'approvisionnement en sang des méninges. L'artère supra-orbitale distribue le sang dans les sinus frontaux, le cuir chevelu, les muscles et la peau du front.
Tout type d'obstruction, telle qu'un caillot de sang, qui bloque ou réduit le flux sanguin dans l'artère ophtalmique peut affecter la vue. Selon la gravité de l'obstruction, il peut en résulter une vision floue ou une perte de vision temporaire ou permanente. Une angiographie à la fluorescéine, qui est une radiographie du sang, peut aider à détecter une obstruction avant qu'elle ne provoque de graves dommages. Au cours de ce processus, une solution de sodium fluorescéine est injectée dans le sang et est suivie jusqu'à la rétine pour déterminer s'il existe une obstruction.