Qu'est-ce que l'épendyme?
L'épendyme est une membrane cellulaire qui entoure les ventricules du cerveau et de la moelle épinière. Il s'agit généralement de cellules épendymales dotées de projections ressemblant à des poils, appelées cils, qui peuvent aider à déplacer le liquide céphalorachidien (LCR) dans la colonne vertébrale et le cerveau. Il existe également des cellules appelées tanycytes dans l'épendyme, qui se connectent souvent aux cellules nerveuses et peuvent aider à déplacer divers types de molécules vers et à partir du cerveau. Ces cellules peuvent contrôler les fonctions de l'hypophyse et peuvent également affecter la synthèse d'oxyde nitrique afin de contrôler l'activité neurologique et le débit sanguin. Les structures appelées microvillosités dans la membrane peuvent absorber le LCR.
Les cellules épendymales sont liées à divers petits organes, y compris les plexus choroïdes qui sécrètent le liquide céphalo-rachidien, et à la région postrema , à l'extrémité du quatrième ventricule du cerveau, qui est généralement dominé par les microvillosités. L'épendyme est généralement relié à une glande pinéale responsable de la sécrétion de mélatonine, à l'hypophyse postérieure et à d'autres petits organes du cerveau. Agissant également en tant que barrière physique, la membrane peut également empêcher les substances potentiellement dangereuses dans le LCR de causer des lésions cérébrales. Il filtre souvent les toxines avant que les molécules ou les fluides puissent passer.
Le processus de filtration est généralement facilité par des enzymes qui permettent le transport de molécules. Les toxines sont bloquées et des substances appelées amines, notamment la sérotonine et la dopamine, peuvent être désactivées par une enzyme appelée monoamine oxydase située dans l'épendyme. Les tanycytes qui sont connectés aux fibres nerveuses contrôlent parfois les niveaux d'hormones hypophysaires et sont souvent présents dans une partie du cerveau appelée hypothalamus. Il existe également des endroits dans l'épendyme où une substance qui régule l'eau et les électrolytes dans le cerveau peut se lier.
Certaines études médicales ont suggéré qu'il pourrait y avoir des cellules souches dans l'épendyme. Certains chercheurs pensent que les cellules neurales de ce type restaurent éventuellement l'audition lorsqu'elles sont implantées dans la cochlée et l'organe dans l'oreille interne. Les problèmes médicaux associés à la membrane peuvent inclure une inflammation, une tumeur appelée épendymome et un type de tumeur prenant naissance dans les plexus choroïdes.
L'épendyme pourrait également être impliqué dans la récupération neurologique après une lésion du cerveau ou d'autres parties du système nerveux central. Une substance appelée facteur de croissance des fibroblastes peut être régulée par les cellules de la membrane et activée après un traumatisme. L'activité neurologique, le débit sanguin et la capacité du système nerveux à se rétablir sont donc régulés par cette couche protectrice de cellules.