Vad är ependym?

Ependyma är ett cellulärt membran som omger hjärnans och ryggmärgens ventriklar. Det består vanligtvis av ependymala celler som har hårliknande projektioner som kallas cilia, vilket kan hjälpa till att flytta Cerebrospinal Fluid (CSF) genom ryggraden och hjärnan. Det finns också celler som kallas tanycyter i ependymen, som ofta ansluter till nervceller och kan hjälpa till att flytta olika typer av molekyler till och från hjärnan. Dessa celler kan kontrollera hypofysfunktioner och kan också påverka syntesen av kväveoxid för att kontrollera neurologisk aktivitet och blodflöde. Strukturer som kallas mikrovilli i membranet kan absorbera CSF.

Ependymala celler är kopplade till olika små organ, inklusive koroidplexus som utsöndrar cerebrospinalvätska, och området postrema , i slutet av den fjärde ventrikeln i hjärnan, som vanligtvis domineras av mikrovilli. Ependymet är vanligtvis kopplat till en pinealkörtel som är ansvarig för melatoninsekretion, den bakre hypofysen och andra små organ i hjärnan. Genom att fungera som en fysisk barriär kan membranet också blockera potentiellt farliga material i CSF från att orsaka hjärnskador. Det filtrerar ofta ut gifter innan molekyler eller vätskor kan passera.

Filtreringsprocessen stöds vanligtvis av enzymer som gör det möjligt att transportera molekyler. Toxiner blockeras, och ämnen som kallas aminer, som inkluderar serotonin och dopamin, kan inaktiveras av ett enzym som kallas monoaminoxidas i ependymet. Tanycyter som är anslutna till nervfibrer styr ibland hypofyshormonnivåer och finns ofta i en del av hjärnan som kallas hypotalamus. Det finns också platser i ependimen där ett ämne som reglerar vatten och elektrolyter i hjärnan kan binda till.

Vissa medicinska studier har föreslagit att det kan finnas stamceller i ependymen. Neurceller av denna typ anses av vissa forskare möjligen återställa hörseln när de implanteras i cochlea och organ i det inre örat. Medicinska problem förknippade med membranet kan inkludera inflammation, en tumör som kallas ett ependymom och en typ av tumör som har sitt ursprung i koroidplexus.

Ependimen kan också vara involverad i neurologisk återhämtning efter en skada i hjärnan eller andra delar av centrala nervsystemet. Ett ämne som kallas fibroblasttillväxtfaktor kan regleras av membranets celler och aktiveras efter trauma. Neurologisk aktivitet, blodflöde och nervsystemets förmåga att återhämta sig regleras därför av detta skyddande cellskikt.