Hva er ependymet?

Ependymet er en cellulær membran som omgir ventriklene i hjernen og ryggmargen. Det består typisk av ependymale celler som har hårlignende fremspring kalt cilia, som kan hjelpe med å flytte Cerebrospinal Fluid (CSF) gjennom ryggsøylen og hjernen. Det er også celler som kalles tanycytter i ependymen, som ofte kobles til nerveceller og kan bidra til å flytte forskjellige typer molekyler til og fra hjernen. Disse cellene kan kontrollere hypofysefunksjonene og kan også påvirke syntesen av nitrogenoksid for å kontrollere nevrologisk aktivitet og blodstrøm. Strukturer kalt mikrovilli i membranen kan absorbere CSF.

Ependymale celler er knyttet til forskjellige små organer, inkludert koroideplexusene som utskiller cerebrospinalvæske, og området postrema , på slutten av fjerde ventrikkel av hjernen, som vanligvis domineres av mikrovilli. Ependymet er vanligvis koblet til en pinealkjertel som er ansvarlig for melatoninsekresjon, den bakre hypofysen og andre små organer i hjernen. Membranen kan også fungere som en fysisk barriere og kan også blokkere potensielt farlige materialer i CSF fra å forårsake hjerneskade. Det filtrerer ofte ut giftstoffer før molekyler eller væsker kan passere.

Filtreringsprosessen blir vanligvis hjulpet av enzymer som gjør det mulig å transportere molekyler. Giftstoffer blokkeres, og stoffer som kalles aminer, som inkluderer serotonin og dopamin, kan deaktiveres av et enzym kalt monoaminoksydase som ligger i ependymet. Tanycytter som er koblet til nervefibrer, kontrollerer noen ganger hypofysehormonnivået, og er ofte til stede i en del av hjernen som kalles hypothalamus. Det er også steder i ependymen der et stoff som regulerer vann og elektrolytter i hjernen kan binde seg til.

Noen medisinske studier har antydet at det kan være stamceller i ependymet. Nevrale celler av denne typen antas av noen forskere muligens å gjenopprette hørselen når de blir implantert i cochlea og organ i det indre øret. Medisinske problemer assosiert med membranen kan inkludere betennelse, en svulst som kalles et ependymom, og en type svulst som har sin opprinnelse i choroidpleksusen.

Ependymet kan også være involvert i nevrologisk bedring etter en skade på hjernen eller andre deler av sentralnervesystemet. Et stoff som kalles fibroblastvekstfaktor kan reguleres av membranens celler og aktiveres etter traumer. Nevrologisk aktivitet, blodstrøm og nervesystemets evne til å komme seg, blir derfor regulert av dette beskyttende lag av celler.