Qu'est-ce que le tronc sympathique?

Le tronc sympathique est une paire de structures situées le long de la moelle épinière qui constitue un élément clé du système nerveux sympathique. Il consiste en des chaînes de cellules nerveuses liées entre elles, avec des ganglions espacés périodiquement, des grappes de cellules nerveuses sympathiques utilisées pour le traitement de l'information. Également appelées le cordon ganglionnaire ou chaîne sympathique, ces structures vont du crâne au coccyx et transmettent une variété de signaux vers et depuis les viscères du corps. Les dommages aux nerfs résultant d'une blessure ou d'une maladie peuvent être problématiques.

Certains nerfs qui effectuent des tâches à l'intérieur du système nerveux sympathique découlent directement de cette structure. Ceux-ci incluent les nerfs splanchniques, qui transmettent des signaux à des organes tels que le cœur. De plus, le tronc sympathique se connecte aux nerfs spinaux avec des structures appelées rami communicantes. Certains d'entre eux sont recouverts d'une gaine de myéline et sont appelés rami communicants blancs, tandis que d'autres ne sont pas myélinisés et sont classés comme «gris» en référence à l'apparence de leurs cellules nerveuses exposées.

Structurellement, les deux chaînes du tronc sympathique sont symétriques. Ils créent une série complexe de connexions entre les nerfs spinaux et les nerfs des systèmes nerveux sympathiques. Celles-ci permettent l'automatisation de fonctions critiques, telles que des contractions facilitant la digestion. La rétroaction est également fournie par les nerfs, afin de permettre au cerveau de coordonner les fonctions internes et de résoudre les problèmes à mesure qu’ils se posent.

Les dessins simplifiés de la moelle épinière et des structures voisines peuvent ne pas inclure le tronc sympathique et toutes ses connexions, dans un but de clarté et de lisibilité. Ils seront ajoutés pour les dessins qui traitent spécifiquement de cette partie de l'anatomie. Des schémas des interconnexions complexes à travers les réseaux de communication peuvent également être fournis. Celles-ci illustrent les différentes manières dont les signaux peuvent être envoyés à travers le tronc et la moelle épinière sympathiques pour faciliter les tâches allant de la marche au traitement des déchets corporels.

Comme avec d'autres parties du système nerveux, le tronc sympathique peut être le site de tumeurs. Celles-ci surviennent le plus souvent dans les ganglions sympathiques, qui contiennent un grand nombre de cellules. Si ceux-ci commencent à se diviser et à se reproduire par erreur, ils peuvent créer une croissance, qui peut être de nature maligne. Elle s'étendra le long du tronc et des structures voisines et peut créer des problèmes tels que la paralysie et l’incontinence, en fonction de l’emplacement de la croissance. En chirurgie, un médecin peut retirer soigneusement la tumeur et tenter de conserver le plus de fonctions possible.