Cos'è il tronco simpatico?
Il tronco simpatico è una coppia di strutture a fianco del midollo spinale che costituisce un componente chiave del sistema nervoso simpatico. Consiste in catene di cellule nervose collegate tra loro, con gangli periodicamente distanziati, gruppi di cellule nervose simpatiche utilizzate per l'elaborazione delle informazioni. Conosciute anche come cordone ganglionico o catena simpatica, queste strutture vanno dal cranio al coccige e trasportano una varietà di segnali da e verso i visceri del corpo. I danni ai nervi a seguito di lesioni o malattie possono essere problematici.
Alcuni nervi che svolgono compiti all'interno del sistema nervoso simpatico derivano direttamente da questa struttura. Questi includono i nervi splancnici, che trasportano segnali agli organi come il cuore. Inoltre, il tronco simpatico si collega ai nervi spinali con strutture chiamate rami comunicanti. Alcuni di questi sono coperti in una guaina mielinica e sono noti come rami comunicanti bianchi, mentre altri sono non mielinizzati e classificati come "grigi" in riferimento all'aspetto delle loro cellule nervose esposte.
Strutturalmente, le due catene del tronco simpatico sono simmetriche. Creano una complessa serie di connessioni tra i nervi spinali e i nervi del sistema nervoso simpatico. Questi consentono l'automazione di funzioni critiche, come le contrazioni per favorire la digestione. Il feedback viene fornito anche attraverso i nervi, per consentire al cervello di coordinare le funzioni interne e affrontare i problemi quando si presentano.
Disegni semplificati del midollo spinale e delle strutture vicine potrebbero non includere il tronco simpatico e tutte le sue connessioni, a scopo di chiarezza e leggibilità. Saranno aggiunti per i disegni che discutono specificamente di questa parte dell'anatomia. Possono anche essere forniti schemi delle complesse interconnessioni attraverso i rami comunicantes. Questi illustrano i vari modi in cui i segnali possono essere inviati attraverso il tronco simpatico e il midollo spinale per facilitare i compiti dalla camminata all'elaborazione dei rifiuti corporei.
Come con altre parti del sistema nervoso, il tronco simpatico può essere il sito di tumori. Questi si presentano più comunemente nei gangli simpatici, che contengono un gran numero di cellule. Se questi iniziano a dividersi e replicarsi per errore, possono creare una crescita, che può essere di natura maligna. Si diffonderà lungo il tronco simpatico e le strutture vicine e può creare problemi come la paralisi e l'incontinenza, a seconda della posizione della crescita. In chirurgia, un medico può rimuovere con cura il tumore e tentare di mantenere quanta più funzionalità possibile.