Cos'è il diaframma toracico?
Il diaframma toracico è una struttura trovata nei corpi di tutti i mammiferi, compresi gli esseri umani. È un foglio di muscolo nella parte inferiore del torace con una forma a cupola che si diffonde nella gabbia toracica inferiore e divide le cavità toraciche e addominali del corpo. È molto importante per la respirazione nell'uomo e in molti altri animali ed è anche coinvolto in altre funzioni, come l'escrezione e il vomito.
Quando il diaframma toracico si contrae mentre un organismo inala, questo fa espandere la cavità toracica. Questo toglie la pressione dai polmoni e consente loro di espandersi, creando uno spazio vuoto che a sua volta produce aspirazione, aspirando aria dall'esterno del corpo attraverso l'esofago e nei polmoni. Una volta che il diaframma toracico si rilassa, ciò fa sì che la cavità toracica e i polmoni tornino alle loro dimensioni originali. Se c'è del gas nei polmoni, l'improvvisa riduzione dello spazio disponibile spinge parte del gas attraverso l'esofago, causando l'espirazione.
L'importanza del diaframma toracico per la normale respirazione umana può essere vista da ciò che accade quando il suo normale funzionamento viene interrotto. Il motivo per cui le persone spesso fanno fatica a respirare, o "hanno il vento soffiato fuori da loro", dopo essere stato bussato o gettato a terra o essere colpito nel busto è che l'impatto provoca uno spasmo muscolare nel diaframma toracico che lo paralizza temporaneamente, costringere la persona a lottare per respirare senza la sua assistenza fino a quando non si riprende. Questo è il motivo per cui un pugno nell'addome superiore appena sotto la gabbia toracica, una regione comunemente chiamata plesso solare che si trova di fronte ai tendini che collegano il diaframma toracico alla colonna vertebrale, può essere così inabilitante. Il singhiozzo è causato da improvvise contrazioni involontarie del diaframma, che produce un suono "hic" quando le corde vocali si chiudono a causa dell'improvvisa ondata d'aria nei polmoni espansi.
Il diaframma toracico aiuta anche con altre funzioni corporee, la maggior parte delle quali comporta l'espulsione di cose dal corpo. La contrazione del diaframma esercita una pressione sulla cavità addominale. Questo aiuta a spingere i rifiuti fuori dal corpo esercitando una pressione sul tratto gastrointestinale durante la defecazione e sulla vescica durante la minzione. Il vomito è causato dalle contrazioni combinate ed estese del diaframma toracico e dei muscoli addominali, che esercita una pressione sullo stomaco che forza il suo contenuto verso l'alto nell'esofago.