Qu'est-ce que le diaphragme thoracique?
Le diaphragme thoracique est une structure trouvée dans le corps de tous les mammifères, y compris les êtres humains. Il s'agit d'une couche de muscle située dans la partie inférieure de la poitrine, en forme de dôme, qui s'étend à travers la cage thoracique inférieure et divise les cavités thoracique et abdominale du corps. Il est très important de respirer chez l'homme et de nombreux autres animaux et est également impliqué dans d'autres fonctions, telles que l'excrétion et les vomissements.
Lorsque le diaphragme thoracique se contracte à l'inhalation d'un organisme, la cavité thoracique se dilate. Cela soulage les poumons et leur permet de se dilater, créant un espace vide produisant à son tour une succion, attirant l'air de l'extérieur du corps par l'œsophage et dans les poumons. Lorsque le diaphragme thoracique se détend, la cavité thoracique et les poumons retrouvent leur taille initiale. S'il y a du gaz dans les poumons, la réduction soudaine de l'espace disponible chasse une partie du gaz à travers l'œsophage, provoquant une expiration.
L'importance du diaphragme thoracique pour la respiration humaine peut être vue par ce qui se passe lorsque son fonctionnement normal est perturbé. La raison pour laquelle les gens ont souvent du mal à respirer ou à «se faire assommer par le vent» après avoir été assommé, jeté à terre ou au torse, c’est que l’impact provoque un spasme musculaire au diaphragme thoracique qui le paralyse temporairement, forçant la personne à lutter pour respirer sans son aide jusqu'à ce qu'elle récupère. C’est la raison pour laquelle être frappé dans la partie supérieure de l’abdomen, juste au-dessous de la cage thoracique, une région communément appelée le plexus solaire situé devant les tendons qui relient le diaphragme thoracique à la colonne vertébrale, peut être si incapacitant. Le hoquet est causé par des contractions involontaires soudaines du diaphragme, qui produisent un son «hic» lorsque les cordes vocales se ferment en raison de la poussée soudaine d'air dans les poumons dilatés.
Le diaphragme thoracique aide également à d'autres fonctions corporelles, dont la plupart consistent à expulser des objets du corps. La contraction du diaphragme exerce une pression sur la cavité abdominale. Cela aide à repousser les déchets hors du corps en exerçant une pression sur le tractus gastro-intestinal lors de la défécation et sur la vessie en urinant. Les vomissements sont causés par les contractions prolongées et combinées du diaphragme thoracique et des muscles abdominaux, qui exercent une pression sur l’estomac qui force son contenu vers le haut dans l’œsophage.