Que sont les signaux radar?
Les signaux radar sont des ondes radio émises par un objet ou un animal utilisé pour détecter des objets dans l'atmosphère ou sous l'eau. Ces signaux sont l’un des principaux moyens de détecter la météo et de surveiller le trafic aérien. Le radar est synonyme de détection radio et de télémétrie.
Les signaux radar partent d'un émetteur qui envoie le signal. Dans certains cas, aucun objet spécifique n'est ciblé. Dans d'autres cas, des objets spécifiques peuvent être ciblés, notamment dans des applications militaires. Une fois que le radar a touché l'objet, la plupart des signaux radio sont dispersés, mais quelques-uns sont renvoyés vers un récepteur. Cela s'appelle un écho. Cette information est ensuite transmise, généralement sur un moniteur, à une personne chargée de surveiller les résultats, telle qu'un météorologue ou un contrôleur de la circulation aérienne.
Les signaux radar voyagent à la vitesse de la lumière, ou très près de celle-ci, et le retour est presque instantané. Le radar peut non seulement informer quelqu'un de la présence d'un objet, mais également indiquer sa distance par rapport à l'émetteur et le récepteur, sa vitesse et son altitude. En raison de la vitesse des signaux radar, ils doivent être mesurés avec un équipement très précis afin de déterminer la distance et la vitesse.
Les signaux radar sont particulièrement utiles dans les applications militaires pour montrer la présence d’aéronefs. Si l'avion est hostile, l'alerte rapide au moyen d'un radar permet de prendre des contre-mesures pour tenter de déjouer une attaque. Les avions étant généralement en métal, ils sont particulièrement susceptibles d'être détectés par le radar.
Cette vulnérabilité à la détection radar a conduit certains gouvernements à concevoir des moyens pour éviter d'être repérés. Une solution consiste peut-être à construire des avions avec un matériau différent qui ne reflète pas les signaux radar, mais en absorbe la plupart. L’avion tout entier peut être construit avec un tel matériau, ou il peut être possible de recouvrir l’avion avec une substance évitant les signaux radar. Les signaux radar peuvent également être bloqués par ceux qui renvoient des signaux radar à un récepteur, ce qui indique de faux échos sur une large plage géographique et rend le radar inutile pour la détection d'objets spécifiques.
Outre la surveillance du trafic aérien, la détection météorologique est une autre utilisation courante du radar. Le radar peut indiquer un certain nombre de facteurs météorologiques, notamment la couverture nuageuse et l’intensité des précipitations. Certains systèmes radar sont même capables de déterminer le type de précipitation qui tombe.