Qu'est-ce que l'écologie des populations?
L'écologie des populations, appelée à l'origine autécologie, étudie la manière dont les populations interagissent et changent dans un environnement donné. En utilisant cette science, les experts peuvent proposer des théories avancées sur le taux de croissance ou de mortalité des différentes espèces. Les connaissances acquises grâce à l'écologie des populations sont extrêmement utiles aux efforts de conservation, car elles peuvent donner une image générale de la capacité de survie des populations.
L'un des pères de l'égalité de population moderne est Charles Darwin, le célèbre scientifique britannique. S'appuyant sur les travaux antérieurs de Thomas Malthus, Darwin a théorisé une grande partie des connaissances relatives à l'évolution des espèces pour la survie. Dans ses études sur les populations animales, telles que les pinsons, Darwin a été en mesure de comprendre comment les animaux s’adaptaient à la survie dans leur environnement spécifique. L'interaction de la population et de l'environnement constitue l'épine dorsale de la plupart des travaux réalisés dans le domaine de l'écologie des populations.
Les algorithmes et les modèles de comportement de la population ont suscité de nombreux débats entre experts tout au long du 20ème siècle. Bien que la plupart soient d'accord pour dire qu'il devrait exister des formules de base pour déterminer le taux probable de survie de la population, il n'y avait pas de consensus quant à leur nature. Aujourd'hui, l'écologie des populations présente une masse de graphiques et de tableaux permettant de déterminer les principes de comportement d'une population. Bien qu'aucune méthode ne se soit révélée absolument parfaite, la capacité à produire des prévisions approximativement précises semble augmenter à mesure que de nouvelles théories sont testées sur le terrain.
Bien que la science et les mathématiques qui constituent l’écologie des populations puissent être difficiles à comprendre pour les non-initiés, la valeur des résultats se mesure facilement. Le domaine revêt une importance vitale pour les efforts des groupes de conservation, car il fournit des modèles et des prévisions sur la qualité de survie d’une population dans son environnement. L'écologie des populations peut montrer les effets d'une plante ou d'un animal nouvellement introduit sur l'écosystème local; informations qui peuvent être extrêmement importantes dans les zones où des espèces exotiques peuvent mener à la dévastation des créatures locales.
Dans les efforts de repeuplement, l'écologie des populations peut également suggérer que les espèces introduites réussiront dans une zone protégée telle qu'un parc national ou une réserve faunique. Cependant, il est à craindre que l'inexactitude de la science ne porte en réalité préjudice à certaines espèces menacées d'extinction. Si un modèle suggère à tort qu'une population est florissante ou va considérablement augmenter, les gouvernements locaux peuvent émettre des permis de chasse ou de cueillette basés sur le modèle plutôt que sur les chiffres réels. Il est peut-être préférable de garder à l'esprit que la nature est imprévisible et que, si elle s'améliore, l'écologie de la population ne peut jamais rendre compte de toutes les variables possibles dans un environnement.